Définition de COMPASSION | Portail lexical

COMPASSION

substantif féminin

A. — Sentiment qui incline à partager les maux et les souffrances d'autrui. Synon. apitoiement, commisération, miséricorde, pitié; anton. dureté, indifférence, insensibilité :

1. Dans la démence de ton orgueil inconcevable, tu croyais acquérir par tes largesses et tes dons le droit affreux d'asservir mon ame, d'en étouffer tous les sentiments de justice, de compassion et d'humanité, enfin de la corrompre et de la dénaturer au gré de tes caprices et de tes passions... (Mme de Genlis, Les Chevaliers du Cygne, t. 3, 1795, p. 296)

2. Peut-être la crainte entre-t-elle en effet pour quelque chose encore dans la compassion que les maux d'autrui nous inspirent. (Bergson, Essai sur les données immédiates de la conscience, 1889, p. 27)

— Au plur. Manifestations de pitié :

3. ... suivant que j'y voyais des compassions ou de malices, cette idée m'exaspérait de colère, ou me faisait fondre en larmes de reconnaissance. (Fromentin, Dominique, 1863, p. 253)

Syntagmes : Avoir compassion de; être touché de compassion, être ému de compassion; inspirer, exciter la compassion; faire compassion : l'état où ces pauvres gens sont réduits fait compassion (Ac. 1835-1932).

— Au fig. Faire compassion. Encourir le mépris.

B. —LITURG. Fête célébrée en mémoire des douleurs de la Vierge (cf. annonciation, ex. 2) :

4. « Il est aisé de comprendre, dit-il ailleurs [Bossuet] (Sermon pour la Compassion de la Sainte-Vierge), que la nature ne peut rien en cette rencontre. » (Gide, Journal, 1938, p. 1307)

Prononciation et orthographe

[kɔ̃pɑsjɔ̃] et, de plus en plus, [kɔ̃pasjɔ̃]; « l'[ɑ] ne fait que se survivre » (Fouché Prononc. 1959, p. 85). Ds Ac. 1694-1932.

Étymologie et histoire

1. 1155 compassiun « sentiment que nous fait éprouver la souffrance d'autrui » (Wace, Brut, éd. I. Arnold, vers 6064);
2. 1771 Compassion de la Sainte Vierge fête catholique (Trév.). Empr. au lat. chrét. compassio « action de souffrir avec, compassion, pitié », dér. de compatior (compatir*).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 773. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 1 365, b) 984; xx^e s. : a) 1 038, b) 969.

Dérivés

Compassionner (se)

verbe pronominal

Éprouver de la compassion, s'attendrir (cf. compatir A). Au part. passé-adj. Landry était compassionné et attendri pour lui [le Sauteriot], trouvant tout le monde et lui-même dans le passé bien coupables envers les deux pauvres enfants de la mère Fadet (G. Sand, La Petite Fadette, 1849, p. 207). — Dernière transcr. ds Littré : (se) kon-pa-sioné. — 1^res attest. ca 1450 part. passé, adj. compassionné, « touché de compassion » (Monstrelet, Chronique, vol. II, f° 147 ds La Curne); 1569 se compassionner, « éprouver de la compassion » (Disc. des troubles adv. à Lyon, Arch. cur., 1^re sér., IV, 279 ds Gdf.), limité au xvi^e s. (Hug.), à nouveau en 1829 (Boiste), considéré comme « vieux mot » par Lar. 19^e ; de compassion, dés. -er.

Bibliographie

Gohin 1903, p. 249.