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CERTAIN2, AINE, adj.
A.− Vieilli. Qui offre toutes les garanties auxquelles on peut ou doit s'attendre.
1. [En parlant de chose] Qui offre des :
a) garanties de bonne facture, en parlant de certains comportements humains : se déplacer, dessiner, etc. (= qui a de l'assurance) :
1. C'est un ciel d'Italie [l'esprit de la princesse Nathalie] tout d'azur, avec un horizon net et arrêté; pas un nuage, pas une vapeur : le bleu pur et les lignes certaines. Sainte-Beuve, Causeries du lundi,t. 11, 1851-62, p. 591.
2. ... dans leurs décors authentiques, patiemment certains, des êtres surgissaient en des postures prises sur le vif, d'une réalité subjuguante et sûre; ... Huysmans, Là-bas,t. 1, 1891, p. 13.
b) garanties de conformité aux règles de l'exactitude, en parlant de disciplines intellectuelles ou scientifiques (= prouvé) :
3. Cette médecine conjecturale doit nécessairement précéder la médecine certaine, que j'appelle la médecine expérimentale parce qu'elle est fondée sur le déterminisme expérimental de la cause de la maladie. C. Bernard, Introd. à l'étude de la méd. exp.,1865, p. 339.
4. Du moins, en passant des années à débrouiller le grimoire laissé par Vinteuil, en établissant la lecture certaine de ces hiéroglyphes inconnus, l'amie de MlleVinteuil eut la consolation... Proust, La Prisonnière,1922, p. 262.
c) garanties de conformité à ce qui est attendu, en parlant d'engagements, promesses, etc. (= garanti) :
5. ... se passionner pour la journée de huit heures, pour les retraites de vieillesse et d'invalidité, pour l'assurance sérieuse et certaine contre le chômage. Jaurès, Ét. socialistes,1901, p. 100.
6. ... Rouletabille ne voulut jamais entrer dans le panier. Il ne consentit à se laisser désarmer que sur la promesse certaine qu'on allait lui faire avancer une voiture. G. Leroux, Rouletabille chez le tsar,1912, p. 153.
− Emploi subst. masc., avec valeur neutre. Ce qui est assuré :
7. ... rarement les auteurs ont sujet d'être contents, parce que les directeurs cherchent toujours l'argent dans le gros lot de hasard, sauf à perdre le certain modeste de chaque jour. G. Sand, Correspondance,t. 4, 1812-76, p. 541.
Rem. Noter les « impropriétés » styl. dans :
8. ... les fanaux agités des vaisseaux, le phare immobile du couvent, humble, mais certain, et dirigeant sans périls la religieuse à une terre céleste; ... Chateaubriand, Génie du Christianisme,t. 1, 1803, p. 458.
9. Monsieur le Ministre, considérez, je vous prie, qu'un ministre représente le degré le plus élevé du domestique, et qu'il est, par conséquent, le domestique le plus certain, le moins contestable, ... Audiberti, Le Mal court,1947, II, p. 163.
2. DR., COMM. Dans des termes figés, signifie « déterminé ». À jour certain, un nombre certain, un taux certain (Ac. 1798-1932) :
10. Le débiteur d'un corps certain et déterminé est libéré par la remise de la chose en l'état où elle se trouve lors de la livraison, ... Code civil,1804, p. 224.
B.− Cour. Qui ne fait pas de doute, qui est conforme aux critères de la vérité.
1. [Qualifiant des subst. de l'inanimé] Sa bonne foi est certaine; voici une preuve certaine de son innocence; il s'agit là d'une loi certaine et démontrée; il court à un échec certain :
11. C'était l'interruption de toutes ses études, l'impossibilité de les recommencer dans une autre université, la privation certaine de cette belle vie calme qu'il aimait, ... Maurois, Ariel ou la Vie de Shelley,1923, p. 43.
12. Ces permissions du réel sont elles-mêmes affectées d'un indice variable de certitude : elles sont alors certaines, probables ou simplement possibles. Ricœur, Philos. de la volonté,1949, p. 52.
− Emploi subst. masc., avec valeur neutre. Le certain. Ce qui est certain :
13. Ce contemplateur [V. Hugo] nous enseigne qu'il n'y a pas que le chair, le certain, le fixe, l'isolé : il nous restitue le mystère, le changement, la solidarité de tout être et de toutes choses. Barrès, Les Déracinés,1897, p. 506.
14. ... « Je suis dans le possible, dans le probable peut-être. Je ne suis pas dans le certain, et je veux du certain, j'en ai besoin, comme on a faim, comme on a soif, − avec tout mon être. » P. Bourget, Nos actes nous suivent,1926, p. 40.
Rem. La postposition de l'adj. épithète est de règle; cependant on trouve qq. cas d'antéposition, quand des éléments du syntagme nom. permettent d'éviter l'ambiguïté : Il faudrait qu'on sente une trop certaine assurance intérieure pour... (J. Rivière, Correspondance [avec Alain-Fournier], 1909, p. 142); Cette très vague, mais très certaine attente du moment de la séparation (Montherlant, La Petite Infante de Castille, 1929, p. 615); Ce mixte de savoir, de méthode et de songe, de parfaite et certaine lucidité (Valéry, Variété V, 1944, p. 278).
2. (Être) certain de (suivi d'un subst. ou d'un pron., d'un inf. se rapportant au suj.), (être) certain que.[Le suj. désigne une pers.] je suis certain de cela, d'avoir raison; soyez certain que je me tairai. Avec suppression du verbe, et détachement par rapport au sujet :
15. Certaine que sa mère, confinée dans un monde intellectuel et pauvre, ne saurait ni la mettre en valeur ni la produire, elle se décidait à rechercher elle-même le milieu favorable à son établissement, ... A. France, L'Île des pingouins,1908, p. 331.
3. Tours impers. Il est certain que; ce qui est certain, c'est que...; un fait est certain... c'est que; c'est certain :
16. − Toutes ces conjonctions ont un sens, c'est certain, dit à son tour le pharmacien. On ne rencontre jamais que ceux qu'on doit rencontrer. Abellio, Heureux les pacifiques,1946, p. 112.
− En emploi subst. neutre « ce qui est certain » dans le tour expr. Le certain est que...; le certain, c'est que :
17. ... dans ce métier-là (...) le gain n'est pas en proportion du travail; compter sur de la fatigue, du danger, c'est le certain... H. Malot, Romain Kalbris,1869, p. 5.
18. Le certain, c'est qu'à son propos se noua la brève amitié des deux hommes dont, l'année suivante, une nouvelle tragédie, Alexandre le Grand, devait consommer la rupture. Mauriac, La Vie de Jean Racine,1928, p. 54.
19. ... le certain est qu'elles [les mutations] se produisent à tout instant dans la nature, et la question qui nous intéresse avant tout est de savoir si elles sont capables d'avoir réalisé l'évolution. J. Rostand, La Vie et ses problèmes,1939, p. 173.
4. Tour intensif. Sûr et certain :
20. S'ils te racontent que j'ai parlé, sois sûr et certain que c'est un bluff. Nie tout. S. de Beauvoir, Les Mandarins,1954, p. 565.
− Pop. Sûr-certain :
21. Tout allait se passer ainsi qu'il l'avait prévu, Grange en était sûr-certain. Pourrat, Gaspard des Montagnes,La Tour du Levant, 1931, p. 145.
Prononc. et Orth. : [sε ʀtε ̃], fém. [-εn]. Ds Ac. 1694-1932. Étymol. et Hist. A. 1. Ca 1160 certan « sûr, convaincu » (Énéas, éd. J. J. Salverda de Grave, 205-206); 2. ca 1200 certainne « assuré, indubitable, indéniable » (Gace Brulé ds Chansons attribuées au Chastelain de Couci, éd. A. Lerond, Paris, 1964, chanson XXVII, p. 194); 1374 chiertain emploi subst. « caractère de ce qui est sûr » (Archives du Nord, B 10316, fo21 ds IGLF); 1567 certain « ce qui est sûr » (J. Amyot, Les vies des hommes illustres de Plutarque, Numa, 9 ds Littré); 3. 1373, 12 janv. « déterminé, fixé, bien établi » (Lettre de Charles V, Hôtel-Dieu de Meaux, A 2 ds Gdf., s.v. prefichier); 1738 emploi subst. terme de banque et de change (Voltaire, Dict. philos., art. Banque ds Brunot t. 6, 1, p. 166). B. Indéfini ca 1283 certain devant un subst. désignant une pers., exprime l'ignorance affectée (Ph. de Beaumanoir, Coutumes Beauvaisis, éd. Salmon, § 408); 1634 empl. comme pronom (Corneille, La Veuve, I, 3, vers 491 ds IGLF), attest. isolée; 1863 pron. plur. « quelques-uns » (Littré). Du lat. vulg. *certanus, représenté également dans l'a. prov. certan « sûr, sincère, certain » (xiies. ds Rayn., s.v. cert), l'a. esp. certano (xiiies. ds Cor., s.v. cierto), l'a. ital. certano (xives. ds DEI); dér. en -anus (*-ain) du lat. class. certus, attesté aux sens A 1 (Plaute ds TLL s.v., 920, 5; + génitif, Ovide, ibid., 920, 33) et A 2 (Plaute, ibid., 910, 82; emploi subst., Cicéron, ibid., 914, 58); à rapprocher de B : Cicéron, ibid., 903, 80 [au sens de « fixé, déterminé »], sens affaibli, synon. de quidam : Cicéron, ibid., 906, 49 [d'une chose] et Cicéron, ibid., 907, 32 [de personnes]; certus est le part. passé adjectivé de cernere « discerner, décider ». Certain a évincé l'a. fr. cert « certain, sûr », issu du lat. certus.
STAT. − Certain1 et 2. Fréq. abs. littér. : 33 442. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 38 050, b) 38 047; xxes. : a) 42 703, b) 63 689.
BBG. − Darm. Vie 1932, p. 144.