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AUDION, subst. masc.
PHYS. (radioélectricité). Forme primitive de la triode ou lampe à trois électrodes :
L'invention de la triode. Vers 1903, Lee de Forest cherchait lui aussi un détecteur sensible pour les ondes hertziennes. Après plusieurs essais, il fut amené à placer dans une ampoule vide une électrode chaude et une électrode froide qu'il reliait, respectivement à la terre et au circuit d'utilisation, en série avec une batterie. L'antenne de réception était raccordée à une feuille métallique entourant l'ampoule, puis à partir de 1906 à une troisième électrode interne qui prit en 1907 la forme d'une grille placée entre la cathode et l'anode. Lee de Forest avait ainsi réalisé la première lampe à trois électrodes, l'audion, ancêtre des triodes modernes. Hist. gén. des sc.,t. 3, vol. 2, 1964, p. 268.
ÉTYMOL. ET HIST. − 1920 (Journal de phys. et de radioactivité, p. 44 : la lampe devient alors ce que De Forest a appelé un audion ou lampe à trois électrodes). Mot créé en 1906 par C. D. Babcock [1843-1931] chimiste amér. assistant du pionnier de la radiodiffusion Lee De Forest [1873-1961] qui fut l'inventeur de cette lampe employée comme détecteur et amplificateur dont le nom commercial fut l'Audion. Babcock l'a formé à partir du lat. audire « entendre » + -on (cf. angl. anion, cation, ion, electron, etc.) v. -on2. L'angl. est attesté en 1915 (E. H. Armstrong, [titre] Some Recent Developments in the Audion Receiver ds NED Suppl.) cf. 1926 (Encycl. Brit. Nouv. Suppl. I 838/I, ibid. De Forest, Lee ... the most important of his inventions was the Audion amplifier, which made possible long distance telephony) (Encycl. Brit., s.v. Babcock et De Forest).