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AMPHISBÈNE, subst. masc.
HERPÉTOLOGIE. Reptile saurien annelé de la famille des amphisbénidés, dont la queue est aussi grosse que la tête et auquel les Anciens attribuaient le pouvoir de se déplacer aussi bien en avant qu'en arrière :
1. Elles sont [les dents] tantôt attachées aux deux mâchoires seulement, comme dans les mammifères; c'est le cas des sauriens (un seul genre excepté, celui des iguanes, qui a aussi des dents palatines); et tantôt il y en a aussi au palais; ce qui arrive dans presque tous les serpens, les amphisbènes seuls en étant privés. G. Cuvier, Leçons d'anatomie comparée,t. 3, 1805, pp. 169-170.
2. Il y avait des vipères portant la marque d'un fer de lance sur leur front écrasé, des cérastes aux protubérances menaçantes, des hydres verdâtres et visqueuses, des aspics aux crochets mobiles, des trigonocéphales jaunes, des orvets ou serpents de verre, des crotales au museau court, à la robe noirâtre, faisant sonner les osselets de leur queue; des amphisbènes marchant en avant et en arrière; des boas ouvrant leur large gueule capable d'engloutir le bœuf Apis; des serpents aux yeux entourés de disques comme ceux des hiboux : le pavé de la salle en était couvert. T. Gautier, Le Roman de la momie,1858, p. 325.
Rem. 1. En hérald. ce mot désigne une figure représentant un serpent ailé dont la queue porte une seconde tête. 2. Est donné au fém. par Ac. Compl. 1842, Besch. 1845 et Quillet 1965. 3. Le langage de la versif. connaît un emploi adj. d'amphisbène, qualifiant un vers qui présente deux coupes contraires, l'une lyrique et l'autre enjambante (cf. Morier 1961). 4. Dér. Amphisbénien, ienne, adj. et subst. masc. plur., zool. a) Adj. Qui ressemble à un amphisbène; synon. amphisbénoïde. b) Subst. masc. plur., vieilli. Amphisbéniens. Famille de reptiles sauriens annelés, sans membres et dont les yeux sont très peu développés (cf. E. Perrier, Traité de zoologie, t. 4, 1893, p. 3014 et 3032); synon. mod. amphisbénidés.
Prononc. : [ɑ ̃fisbεn]. Pt Rob. et Pt Lar. 1968 transcrivent l's par [-s-]; Harrap's 1963 : [-z-]. Littré et DG notent la finale avec [ε:] long.
Étymol. ET HIST. − 1. 1190-1205 myth. amphybane « serpent que les anciens croyaient à deux têtes et venimeux » (Cont. de G. de Tyr, XLVIII, Hist. des crois. ds Gdf. : Aspe, chelindre, amphybane, escorpion); 1532 amphisbene « id. » (Rab., Pant., IV, LXIV ds Gdf. Compl. : Pour tout ce jour d'huy seront en seureté de ma sallive, aspic, amphisbenes); 2. 1611 erpétologie amphisbeine (Cotgr. : Amphisbeine. A small worme-like Serpent, that [...] seemes to have two [heads], because her tayle resembles her head); 1690 amphisbene (Fur. : Quelques uns mettent l'Amphisbene au rang des lézards; ces animaux [...] sont aussi gros d'un côté que de l'autre); 3. 1690 hérald. id. (Fur. : On s'en sert dans le Blason [...] Quand on ouvrit le tombeau [...] on y trouva [...] des figures de serpens amphisbenes ou à deux tétes). Empr. au lat. amphisbaena « serpent à deux têtes » (Pline, Nat., 8, 85 ds TLL s.v., 1983, 30 : geminum caput amphisbaena), lui-même empr. au gr. α ̓ μ φ ι ́ σ ϐ α ι ν α « id. (littéralement qui marche dans les deux sens, qui s'avance ou recule à volonté) » (Eschyle, Ag., 1233 ds Bailly); d'où les sens 1 et 2; de 1 « serpent fabuleux », le terme héral. 3. − Amphisbénien. 1. 1838 adj., zool. (Ac. Compl. 1842); 2. 1838 subst. masc. plur. id. (ibid.).
STAT. − Fréq. abs. litt. : 18.
BBG. − Boiss.8. − Bouillet 1859. − Morier 1961. − Nysten 1814-20. − Prév. 1755. − Privat-Foc. 1870.