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ALTERNANCE, subst. fém.
[Gén. constr. avec la prép. de] Action d'alterner; état de ce qui est alterné.
A.− Lang. cour.
1. [Dans le temps] Alternance des jours et des nuits, des saisons... :
1. Le jour où elle était abandonnée par son amant, c'était une tempête pour tous les plats; elle fourgonnait avec une telle vigueur dans le poêle que tout l'édifice tremblait. Ces alternances de bonne humeur et de furie désolaient son père. Quant à la mère, elle vivait indifférente... J.-K. Huysmans, Les Sœurs Vatard,1879, pp. 61-62.
2. Il n'avait plus compté ses jours parce qu'ils étaient tous pareils, confondus par la régularité des quarts, par l'alternance d'un soleil toujours chaud avec des nuits toujours pures. P. Loti, Mon frère Yves,1883, p. 333.
3. Plus j'avance, plus j'observe, plus je me regarde vivre, moins je conçois qu'il soit possible de considérer l'histoire des peuples et l'histoire de l'esprit autrement que comme une série d'alternances tantôt rapides et tantôt précipitées... É. Faure, L'Esprit des formes,1927, p. 18.
4. Hélas! l'alternative ne nous concède même pas l'alternance, je veux dire le rythme alternatif qui nous ferait revivre périodiquement le même présent tour à tour perdu et retrouvé : l'alternance, sans cesse éludée par un progrès irréversible, devient quelque chose comme une évolution en paliers. V. Jankélévitch, L'Alternative,Paris, Alcan, 1938, p. 50.
5. Je trouve agrément et plaisir dans l'alternance, plus que dans la continuité. Le perpétuel été des tropiques a ceci de fâcheux qu'il empêche le renouveau. A. Gide, Feuillets d'automne,1949, p. 1086.
2. [Dans l'espace] :
6. ... sur sa poitrine [de la momie] descendaient deux autres colliers, dont les perles et les rosettes en or, lapis-lazuli et cornaline, formaient des alternances symétriques du goût le plus exquis. T. Gautier, Le Roman de la momie,1858, p. 188.
7. L'alternance, disons-nous, c'est là un des caractères du style roman. Les colonnes isolées y alternent fréquemment, dans les nefs, avec des piliers... Ch. Blanc, Grammaire des arts du dessin,1876, p. 273.
8. Les jardins réguliers aux belles ordonnances Et que peuple le chœur des dieux de marbre blanc, S'étendent, disposés correctement, mêlant Pelouses et massifs en douces alternances... H. de Régnier, Premiers poèmes,Apaisement, 1886, p. 72.
B.− Emplois techn.
1. AGRIC., FOREST. Succession régulière d'une plante ou d'une essence forestière à une autre sur un même sol.
2. BIOL. Alternance des générations. Cycle de reproduction comprenant une reproduction sexuée et une reproduction asexuée alternant régulièrement (fougères, mousses, algues; polypes-méduses, homoptères aphides). Synon. hétérogonie.
3. ÉLECTR. ,,Moitié de la période d'un phénomène sinusoïdal [alternatif]. Pendant une alternance deux électrodes soumises à une tension sinusoïdale conservent une polarité déterminée.`` (Laitier 1969). Cf. courant alternatif.
♦ Alternance d'éclairage. ,,Allumage et extinction successifs de telle ou telle partie, ou de la totalité de l'éclairage d'un motif lumineux publicitaire.`` (Cham. 1969).
4. GÉOL. ,,Disposition qu'on observe dans les dépôts stratifiés, lorsque les différentes roches qui les composent forment des couches se succédant plusieurs fois entre elles sur une certaine épaisseur.`` (Nouv. Lar. ill.).
5. HORLOG. (chronométrie). ,,Temps qui s'écoule entre deux passages consécutifs d'un balancier par ses positions extrêmes. La période d'oscillation d'un balancier comprend deux alternances successives, c'est-à-dire le mouvement aller et retour du balancier.`` (Guyot 1953).
6. LING. ,,Variation subie par un phonème ou groupe de phonèmes dans un système morphologique donné.`` (Mar. Lex. 1961). On distingue :
♦ L'alternance consonantique ou vocalique, suivant qu'elle porte sur les consonnes ou les voyelles.
♦ L'alternance thématique. ,,Celle qui aboutit à la constitution de thèmes différents dans l'intérieur d'un même paradigme, en particulier de formes faibles et de formes fortes soit dans la conjugaison, soit dans la déclinaison.`` (Mar. Lex. 1961).
7. MÉDECINE
a) Alternance du cœur. ,,Succession régulière, observée sur l'électrocardiogramme, de complexes ventriculaires d'amplitudes différentes.`` (Garnier-Del. 1961). Cf. pouls alternant.
b) Alternance morbide. ,,Alternance observée entre deux ou plusieurs affections différentes (surtout entre dermatoses et affections viscérales).`` (Garnier-Del. 1961).
8. VERSIF. Alternance des rimes Retour régulier des rimes masculines et féminines :
9. On peut, vous le savez, retrancher un vers dangereux sans même le remplacer. Le spectateur ne s'en aperçoit pas. L'alternance des rimes masculine et féminine lui échappe parfaitement. Telle est la barbarie. V. Hugo, Correspondance,1867, p. 37.
Rem. Synon. Alternation, subst. fém., vieilli; alternation d'un mouvement (Besch. 1845, Lar. 19e-Lar. 20e), alternation d'une charge, d'un emploi, d'un service (Besch. 1845). Alternement, subst. masc., rare. Action d'alterner, état d'alternance; cf. Ph. Charles (Lar. 19e, 1886) : ,,L'instrument poétique n'était point formé; il le dérouilla, enseigna aux poëtes l'alternement régulier des vers masculins et féminins.``; cf. aussi Ch. Péguy, Ève, 1913, p. 725.
Prononc. : [altε ʀnɑ ̃:s]. − Synon. Alternation. Dernière transcription ds DG : àl-tèr-nà-syon.
Étymol. ET HIST. I.− Alternance, 1830 d'apr. Bl.-W.5; 1845 techn. [géol., etc.] (Besch.); 1845 bot. (ibid.). II.− Alternation, xives. alternacion « succession alternée, changement » (Raoul de Presles, Cité de Dieu, 11, 7 [1531] ds Quem. t. 1 1959 : alternacion ou succession de mouvement); av. 1461 alternation « id. » (Lefranc, Champ. des Dam., Ars., fo36dds Gdf. Compl. : Temporele alternation De condition). − 1611, Cotgr.; repris au xviiies.; 1767 mus. (J.-J. Rousseau, Dict. de mus. Voix ds Littré : L'ondulation, quoi qu'en dise M. Dodart, ne consiste pas dans un balancement très léger du même son, mais dans l'alternation plus ou moins fréquente de deux sons très-voisins), qualifié de vieux par Trév. 1771; rare. III.− Alternement, av. 1866, supra rem. I, III dér. de alterner*; suff. -ance* et -ment1*. Il empr. au lat. alternatio « mouvement alterné » (Apulée, Mét., 10, 10 ds TLL s.v., 1752, 43 : pedes incertis alternationibus commovere), « succession alternée » (Augustin, Serm., 29, 1, ibid., 1752, 51 : alternatio noctis et diei).
STAT. − Fréq. abs. litt. : Alternance. 143. Alternation. 1. Alternement. 1.
BBG. − Bar 1960. − Bél. 1957. − Bénac 1956. − Boiss.8. − Chabat t. 1 1875. − Cham. 1969. − Dup. 1961. − Foulq.-St-Jean 1962. − Garnier-Del. 1961 [1958]. − Guyot 1953. − Laitier 1969. − Lar. méd. 1970. − Littré-Robin 1865. − Mar. Lex. 1961 [1951]. − Méd. Biol. t. 1 1970. − Morier 1961. − Plais.-Caill. 1958. − Séguy 1967. − Siz. 1968. − Springh. 1962. − Vachek 1960.