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ACTE3, subst. masc.
A.− DRAMAT. Éléments de la structure d'une pièce de théâtre, d'un opéra, etc.
1. Grande division d'une pièce, correspondant à un tournant important (nœud, péripétie, dénouement) de l'action. Tragédie en cinq actes.
2. Groupement de plusieurs scènes à l'intérieur d'une pièce. Comédie en un acte.
− P. brachylogie. Un acte. Une pièce d'un acte. Il vient de donner un acte en vers à la Comédie-Française. (Ac.1835-1932) :
1. C'est sur la table T que j'avais écrit le premier acte ou les cinq actes de mon drame, que j'appelais comédie, en attendant le moment du génie à peu près comme si un ange eût dû m'apparaître. Stendhal, Vie de Henry Brulard,t. 2, 1836, p. 374.
2. Je me suis mis au Sexe faible (Bouvard et Pécuchet restent sous la remise), et la première scène du premier acte est à peu près écrite. Je vise comme style à l'idéal de la conversation naturelle, ce qui n'est pas très commode quand on veut donner au langage de la fermeté et du rythme. G. Flaubert, Correspondance,1873, p. 18.
3. De même que les grandes divisions d'une pièce de théâtre portent le nom d'« acte », c'est-à-dire action par excellence, le théâtre réunissant à la fois drame, chant, danses, symphonie, décors et machinerie, a pris dès sa fondation le nom d'Opéra, c'est-à-dire d'œuvre par excellence. M. Brenet, Dict. pratique et historique de la musique,1926, p. 305.
4. 1. Du sujet : On peut dorénavant se demander si l'événement, l'acte, la scène − le « sujet » − dont nous entretient le poète, ne marque pas son rôle propre dans une comédie que nous nous jouons à nous-mêmes afin de maintenir son œuvre sur un terrain utilitaire. É. Faure, L'Esprit des formes,1927, p. 200.
B.− Épisode important d'une suite d'événements formant un ensemble.
Prononc. − 1. Forme phon. : [akt]. Enq. : /akt/. 2. Dér. et composés. − Act- : actant, acter, acteur (-trice), acteureau, acteuse, actuation, actuer.
Étymol. ET HIST. I.− a) 1338 dr. « écrit, pièce constatant certains faits » (Cartulaire de l'église Saint-Pierre de Lille, 683 ds Quem. : Les lettres et actes produites en manieres de prueve); b) 1624 actes de la couronne « actes du Parlement anglais » (Annales des choses qui se sont passées en Angleterre et Irlande sous le regne de Elizabeth : iusques a l'an de salut M. D. LXXXIX, traduites en Langue Françoise par P. De Bellegent, Poicteuin, du latin de Guillaume Camden Autheur, Londres, 1624, 2epartie, an. 1572, p. 217 : Silence imposé pour la troisiesme et derniere fois, le Greffier establi pour les Actes iudiciaires de la Couronne parla au Duc en cette façon). II.− a) 1504 « action humaine » domaine moral (J. Le Maire, Œuvres, 4, 94 ds Quem. : Les actes vertueux esquelz elle s'exercite); spéc. b) 1513 « action d'éclat » (Lettres du roy Louis XII dans les documents relatifs à la fondation du Havre, 2, de Merval ds R. Hist. litt. Fr., 1, p. 489 : Lyvrer bataille, assaulx et faire tous autres actes et exploits de guerre); c) 1521 « action (par opposition à parole) » (Violier des hist. rom., 133, Bibl. elz., ibid. : Malle volonté et mauvais acte). III.− xvies. « partie d'une pièce de théâtre composée de scènes » (Montaigne, I, 67 ds Littré : Le dernier acte d'une comédie). I a empr. au lat. acta (pl. neutre de actum) attesté au sens de « consignation par écrit d'un acte officiel » ds Suétone, Aug., 36 ds TLL s.v., 1408, 70 : ne acta senatus publicarentur; et p. ext. en lat. médiév. devenu synon. de charta, instrumentum : Capit. reg. franc., 153 ds Mittellat. W. s.v., 403, 6 : ut ... alienationes actis intervenientibus confirmentur; I b (d'abord attesté en réf. à l'Angleterre), empr. à l'angl. acts of Parliament, attesté anno 1466, Paston, Letters, 4, 218 ds MED t. 1 1954 s.v., 83 b : Be ther opiniounis, the Acte of Parlement is a tytyll of recorde; l'angl. act est en ce sens de même orig. que I a; II a et c empr. au lat. acta, en ce sens dep. Cic., Att. 2, 11, 1 ds TLL s.v., 1407, 3; II b dep. Salluste, Jug., 53, 8, ibid., 1407, 36 : milites alius alium laeti appellant, acta edocent; III empr. au lat. actus, -us attesté en ce sens dep. Cic., Phil., 2, 34 : non solum unum actum, sed totam fabulam confecissem.
STAT. − Fréq. abs. litt. : 12 798. Fréq. rel. litt. : xixes. : a) 16 430, b) 11 661; xxes. : a) 20 370, b) 21 909.
BBG. − Bailly (R.) 1969 [1946]. − Banque 1963. − Bar 1960. − Barber. 1969. − Barr. 1967. − Baudhuin 1968. − Bél. 1957. − Bénac 1956. − Bible Suppl. t. 1 1928. − Blanche 1857. − Bonnaire 1835. − Bouillet 1859. − Bouyer 1963. − Bruant 1901. − Canada 1930. − Cap. 1936. − Charles 1960. − Comm. t. 1 1837. − Daire 1759. − Dheilly 1964. − Dupin-Lab. 1846. − Éd. 1913. − Fér. 1768. − Foulq.-St-Jean 1962. − Franck 1875. − Giraud 1956. − Goblot 1920. − Gramm. t. 1 1789. − Guizot 1864. − Kold. 1902. − Lacr. 1963. − Laf. 1878. − Lafon 1963. − Lal. 1968. − Lapl.-Pont. 1967. − Le Clère 1960. − Lemeunier 1969. − Lep. 1948. − Littré-Robin 1865. − Marcel 1938. − Miq. 1967. − Moor 1966. − Nysten 1814-20. − Piéron 1963. − Piguet 1960. − Pol. 1868. − Porot 1960. − Privat-Foc. 1870. − Psychol. 1969. − Réau-Rond. 1951. − Réau-Rond. Suppl. 1962. − Romeuf t. 1 1956. − Sardou 1877. − Sommer 1882. − Spr. 1967. − Springh. 1962. − St-Edme t. 1 1824. − Théol. cath. t. 1, 1 1909.