PENTE n. f.
XIV^e siècle. Issu du latin pendita, participe passé de pendere, « être suspendu ».
☆1. Inclinaison, obliquité par rapport au plan de l'horizon ; surface inclinée. Une faible pente, une forte pente. Une pente insensible, raide. Le bas de la pente. Une rue en pente. Descendre, s'élever en pente douce. La pente de la colline. Des vignobles cultivés sur les basses pentes de la vallée du Rhône. Remonte-pente, voir ce mot. Dévaler, gravir la pente. Contre-pente, voir ce mot. La pente du toit. Une toiture à deux pentes. Loc. À mi-pente. La végétation se raréfiait à mi-pente. • Spécialt. GÉOM. Pente d'une droite, tangente de l'angle que forme cette droite avec sa projection orthogonale sur un plan horizontal. Dans l'équation d'une droite en repère orthonormé y = ax + b, a représente la pente de la droite. Pente d'un plan. – TECHN. Une pente de 5 %, de 10 %, dont la dénivelée, rapportée à une distance horizontale de cent mètres, est de cinq, de dix mètres. Les derniers kilomètres de la montée du puy de Dôme ont une pente de 13 % en moyenne. Pente désigne aussi le rapport de la différence de niveau à la distance parcourue, sur une voie de chemin de fer ou un cours d'eau. Le chemin de fer de la vallée de Chamonix est pourvu de rampes dont la pente est de 90 millimètres par mètre. Une rivière à faible pente. Pente d'eau, ouvrage d'art qui, sur un canal, permet le franchissement d'une dénivelée entre deux biefs navigables. – GÉOGR. Ligne de plus grande, de plus forte pente, de plus forte déclivité. Rupture de pente, changement brusque de l'inclinaison d'un versant. Pente continentale, partie des fonds sous-marins qui constitue le rebord du plateau continental (on dit aussi Talus continental). • Expr. fig. Avoir le gosier en pente (fam.), avoir la dalle en pente (vulg.), aimer boire, boire beaucoup et souvent. • Fig. Inclination, propension ; ce qui entraîne dans une certaine voie, souvent vers la facilité. C'est sa pente naturelle. Une pente glissante, dangereuse, fatale. Expr. Suivre sa pente, suivre son inclination, s'abandonner à ses penchants. Être sur la bonne pente. L'économie de ce pays est sur une mauvaise pente. Descendre la pente, décliner, sombrer peu à peu. Remonter la pente, rétablir une situation compromise, retrouver la santé, l'ardeur après une maladie, une épreuve, un échec.
☆2. AMEUBL. Bande d'étoffe étroite suspendue autour d'un ciel de lit, d'un dais, ou au-dessus de rideaux. Des pentes de damas. Les pentes brodées d'un lit à la duchesse.