MYTHE n. m.
XIX^e siècle. Emprunté, par l'intermédiaire du bas latin mythos, du grec muthos, « récit, fable ».
☆1. Récit fabuleux, transmis par les traditions, qui contient en général un sens allégorique. Mythes égyptiens, grecs. Un mythe oriental. Le mythe de Prométhée, d'Orphée, d'Œdipe. Le mythe de la naissance de Vénus. Le mythe des quatre âges, voir Âge. Un mythe solaire. Un mythe cosmogonique, théogonique, eschatologique. Par ext. Récit à caractère poétique par lequel un philosophe donne à entendre sa conception de certaines réalités. Mythe platonicien. Le mythe d'Er, dans « La République » de Platon. • Titres célèbres : Le Mythe et l'Homme, de Roger Caillois (1938) ; Le Mythe de Sisyphe, d'Albert Camus (1942).
☆2. Représentation qu'un ensemble d'individus, en fonction de ses croyances, de ses valeurs, se fait d'une période, d'un fait, d'une idée, d'un personnage. Le mythe du progrès. Le mythe napoléonien. Le mythe de Don Juan. Le mythe de Faust. Ce héros est devenu un véritable mythe, il a été idéalisé par l'imagination populaire. • Par ext. Fam. Se dit de ce dont on entend parler mais qu'on ne voit jamais, de ce qui n'est qu'un produit de l'imagination, une fiction. L'entente entre les peuples est un mythe auquel on veut toujours croire. Sa fortune relève du mythe.