MAXIMUM (um se prononce ome) n. m.
(pl. Maximums ou, par exception dans quelques emplois, Maxima). XVIII^e siècle. Emprunté du latin maximum, neutre substantivé de maximus, superlatif de magnus, « grand ».
☆1. La valeur la plus grande que peut prendre une quantité variable. Déterminer le maximum d'une fonction. La température a atteint le maximum. Un thermomètre à maximum, qui marque le plus haut degré de température atteint au cours d'une expérience. (Dans ces emplois scientifiques, on trouve encore le pluriel latin Maxima. Les maxima d'une fonction. Un thermomètre à maxima.) • Par ext. Il a obtenu le maximum de l'indemnité à laquelle il pouvait prétendre. On lui a appliqué le maximum de la peine ou, ellipt., le maximum. • HIST. À certaines époques de famine ou de crise, prix au-dessus duquel il est interdit de vendre une denrée alimentaire, une marchandise. L'édit du maximum de Dioclétien, en 301. La loi du maximum du 4 mai 1793, fixant la limite du prix de vente des grains et des fourrages. •
☆2. Fig. Pour désigner le plus haut point où une chose puisse être portée. Cette concession est le maximum que je puisse accorder. C'est le maximum de ce qu'on peut supporter. Cet arrangement présente le maximum d'avantages. Fam. Faire le maximum, faire le plus ou le mieux qui soit en son pouvoir. • Loc. adv. Au maximum, tout au plus. Il sera de retour dans deux heures au maximum.
☆3. Adjt. Qui est le plus élevé possible. Tarif maximum. Amplitude maximum. On trouve parfois le féminin latin Maxima : Pression maxima, température maxima, ou le pluriel neutre latin Maxima : Prix maxima. D'une manière générale, à Maximum employé adjectivement on préfèrera l'adjectif Maximal.