EMPIRE n. m.
XI^e siècle, empirie, « état soumis à l'autorité d'un empereur ». Emprunté du latin imperium, « pouvoir suprême, empire », de imperare, « commander ».

★I. Domination, suprématie.
☆1. Litt. Domination sur les choses. La fable attribuait à Neptune l'empire des mers. L'homme a établi son empire sur la nature.
☆2. Influence exercée sur une personne, ascendant. Elle a pris sur lui beaucoup d'empire. Garder l'empire de soi-même. Par ext. Agir sous l'empire de la colère, de la passion. Être sous l'empire de la boisson. Se soumettre à l'empire de la raison. (Dans certains emplois, on dit aussi Emprise.)

★II. Autorité politique souveraine.
☆1. Pouvoir souverain, autorité suprême d'un chef d'État. Viser, aspirer à l'empire. Renoncer à l'empire. Les dictateurs ont rêvé de l'empire universel.
☆2. Forme de gouvernement autoritaire, pouvant s'étendre sur des peuples de race, de religion, de langue différentes. Fonder un empire. L'Empire égyptien. L'empire de Darius. L'empire d'Alexandre.
☆3. État soumis à l'autorité absolue d'un empereur. L'Empire romain. L'Empire byzantin. Le Saint-Empire romain germanique ou, ellipt., l'Empire. En France, le Premier Empire succéda au Consulat en 1804. Le Second Empire ne résista pas au désastre de Sedan. Absolt. L'Empire, le règne de Napoléon I^er ou de Napoléon III. • Spécialt. Le Céleste Empire ou L'empire du Milieu, la Chine. L'empire du Soleil-Levant, le Japon. L'Empire chérifien, le Maroc. Le Bas-Empire, l'Empire romain de la décadence, à partir du III^e siècle environ. • Par anal. État n'ayant pas à sa tête un empereur, mais puissant et dominateur. L'Empire inca. L'Empire ottoman. • Expr. Pour marquer le refus d'un don, d'un échange. Je n'en voudrais pas pour un empire. Il ne cèderait pas sa place pour un empire ! Ellipt. Pas pour un empire ! pour rien au monde !
☆4. Par ext. Ensemble de vastes territoires soumis à un État étranger, quelle que soit la forme politique de ce dernier. L'empire colonial de la Troisième République. Le Commonwealth a succédé en 1931 à l'Empire britannique. Par anal. Un empire financier, industriel. Il est à la tête de l'empire du coton.
☆5. Par méton. Période pendant laquelle a régné un empereur. Sous le Premier Empire, sous le Second Empire, sous le règne de Napoléon I^er, de Napoléon III. Style Empire, correspondant au goût qui dominait sous le Premier Empire. Ellipt. Un mobilier Empire.
☆6. Litt. L'empire de Neptune, de Pluton, les océans, les enfers. L'empire céleste, le ciel, le paradis.