I. CLOCHE n. f.
XI^e siècle. Du bas latin clocca, d'origine incertaine.
☆1. Instrument de métal, généralement de bronze, en forme de coupe renversée, et dont on tire des sons retentissants en le frappant à l'aide d'un marteau extérieur ou en lui imprimant une oscillation qui le fait se heurter contre un battant intérieur. Une cloche sourde, grave. La cloche de l'église. Les cloches de Notre-Dame. Fondre une cloche. Bénir une cloche. Le baptême d'une cloche. Sonner une cloche, la mettre en branle. Toutes les cloches se mettent à sonner. La cloche du portail tinte. La cloche du collège annonçant le dîner vient de retentir ou, ellipt., fam., la cloche du dîner a retenti. Expr. fig. et fam. Entendre le même son de cloche, un autre son de cloche, entendre de la même affaire une version semblable, une version différente. Déménager à la cloche de bois, sans bruit, clandestinement et sans avoir payé son loyer. Pop. Sonner les cloches à quelqu'un, le réprimander vertement. • Prov. Qui n'entend qu'une cloche n'entend qu'un son, pour se prononcer équitablement dans une affaire, il faut entendre les deux parties.
☆2. Par anal. BOT. Fleurs en cloche, dont la corolle a la forme d'une cloche. - VÊTEMENT . En apposition. Un chapeau cloche. Une jupe cloche. - STAT. Une courbe en cloche ou courbe de Gauss, dont le tracé, de part et d'autre d'un axe vertical, affecte plus ou moins la forme d'une cloche.
☆3. Par ext. Ustensile en forme de cloche. CUIS. Une cloche à fromage, dont on couvre le fromage. Une cloche de métal, pour tenir les mets au chaud. - HORT. Une cloche à melon, pour protéger du froid les plantes fragiles. Expr. fig. et fam. Élever quelqu'un sous cloche, comme une plante fragile, à l'abri de toute atteinte extérieure. - CHIM. Appareil en verre ou en métal destiné à enfermer des produits chimiques pour étudier, en les isolant de l'extérieur, leurs réactions à divers traitements. Une cloche à vide. - TRAV. PUBL. Cloche de plongeur, à plongeur, engin submersible où, dans un air maintenu sous pression, le plongeur peut exécuter des travaux, recueillir des objets.
☆4. Fig. et pop. Personne incapable, sotte, stupide, ridicule. C'est une cloche, une pauvre cloche.