ÉSOTÉRIQUE adj.
XVIII^e siècle. Emprunté du grec esôterikos, « de l'intérieur, réservé aux seuls adeptes ».
☆1. ANTIQ. GRECQ. En parlant d'une doctrine philosophique. Qui est professé à l'intérieur de l'école et, à la différence de l'enseignement public, ne s'adresse qu'aux disciples (s'oppose à Exotérique). L'enseignement ésotérique des pythagoriciens. La doctrine ésotérique de Platon. Les livres ésotériques d'Aristote. Par anal. Qui est réservé aux seuls initiés et doit demeurer secret. Les mystères d'Éleusis, les traités des alchimistes étaient de nature ésotérique.
☆2. Par ext. Qui comporte ou qui concerne un sens caché, inaccessible aux profanes. Un langage ésotérique. Les gnostiques professaient une interprétation ésotérique des dogmes chrétiens. Par méton. Une philosophie ésotérique. Spécialt. En parlant d'une œuvre littéraire ou artistique. Qui est obscur, hermétique, difficile à comprendre. Un roman ésotérique. Par méton. Un écrivain ésotérique.