NÉBULEUSE. n. f.
Il se dit, en termes d'Astronomie, des Nuages de matière cosmique tantôt obscure, tantôt lumineuse, assez souvent associés à des étoiles La Nébuleuse d'Orion est une vaste nébuleuse amorphe. D'autres nébuleuses, dites Nébuleuses planétaires, sont relativement petites et de forme presque géométrique. La nébuleuse planétaire d'Orion a la forme d'un anneau. On distingue encore les Nébuleuses spirales, présentant un noyau avec deux bras tournant en spirale dans le même sens. On connaît plus d'un million de nébuleuses spirales. Les nébuleuses spirales forment des univers en dehors de notre voie lactée; les plus voisines de nous sont à un million environ d'années-lumière.