Décerner une des dignités, un des honneurs dont un État ou un corps dispose en faveur d'une personne. Les Romains ont déféré les honneurs divins à la plupart des empereurs. Le peuple romain déféra avant l'âge le consulat à Scipion et l'honneur du triomphe à Pompée. Les cardinaux lui déférèrent le pontificat.
Il signifie aussi, en termes de Jurisprudence, Traduire devant une autorité, un tribunal. Déférer quelqu'un en justice, à la justice. Cet ouvrage fut déféré à la Cour de Rome.
Déférer le serment à quelqu'un, Lui demander d'affirmer par serment ce qu'il prétend être vrai.
Il s'emploie souvent comme verbe intransitif et alors il signifie Accorder par respect quelque chose à quelqu'un. Déférer à quelqu'un. Déférer au jugement, à l'avis de quelqu'un. Par extension, Déférer à l'âge, à la dignité, à la qualité, au mérite de quelqu'un.