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ÆPYORNIS, subst. masc.
PALÉONT. Oiseau fossile gigantesque dont on a découvert à Madagascar des œufs et quelques os :
Il faut encore signaler, parmi les animaux disparus, les Oiseaux géants de la Nouvelle-Zélande et de Madagascar. Les premiers, appelés Dinornis, atteignaient 3 m 50 de hauteur. Les seconds, appelés æpyornis n'étaient pas moins grands; leurs œufs avaient une capacité de 8 à 10 litres. L'extinction de ces curieuses créatures n'est pas très ancienne, car leur souvenir était resté dans les traditions des Malgaches aussi bien que des Néo-Zélandais. M. Boule, Conférence de géologie,1907, p. 193.
Prononc. ET ORTH. − [epjɔ ʀnis]. − Rem. Autres graph. : aepiornis (cf. Lar. 19e, Nouv. Lar. ill.), épiornis (cf. Lar. 19e).
Étymol. ET HIST. − 1851 paléont. (Geoffroy Saint-Hilaire, Notice sur les ossements et les œufs trouvés à Madagascar dans les alluvions modernes et provenant d'un oiseau gigantesque. Communication faite à l'Ac. des Sc. le 27 janv. 1851 : ... Oiseau gigantesque de Madagascar, qui, dès lors, doit devenir le type d'un genre nouveau dans le groupe des Rudipennes ou Brevipennes. Nous donnerons à ce genre le nom d'Epyornis, Æpyornis, et à notre espèce l'épithète maximus). Lat. zool. Æpyornis « alta ou magna avis, grand oiseau » (1851, Id., ibid.), lui-même composé du gr. α ι ̓ π υ ́ ς « escarpé, haut » et ο ́ ρ ν ι ς « oiseau ».
BBG. − Bouillet 1859. − Mots rares 1965. − Privat-Foc. 1870.