ZESTE

substantif masculin

A. —

1. Cloison membraneuse qui divise l'intérieur de la noix. Ces deux coquilles [de la noix] , réunies par une suture, renferment deux lobes divisés en partie par un zeste et réunis vers la pointe, qui contient le germe ou les premiers linéaments du noyer (Bern. de St-P., Harm. nat., 1814, p. 179).

2. Partie externe, mince, colorée et parfumée de l'écorce des agrumes avec laquelle on aromatise des préparations culinaires, dont on peut extraire l'essence; cette partie découpée en minces lamelles ou râpée. Zestes confits; crème, soufflé au zeste d'orange; râper le zeste d'un citron; découper le zeste. On parfume également ces gimblettes au zeste de citron, de cédrat, de bigarade, aux anis, à la vanille (Gdes heures cuis. fr., Carême,1833, p. 149). « Commande-moi un cocktail », fit brusquement Jacques; « tu sais: celui où il y a du lait, de la groseille, et du zeste de citron » (Martin du G., Thib., Pénitenc., 1922, p. 835).

— P. métaph. Lorsque nous n'avons plus d'autres sujets, celui-là demeure, ce moi dont on peut toujours tirer quelques gouttes, si pressé qu'il ait été et ne resterait-il que le zeste? (Mauriac, Mém. intér., 1959, p. 103).

B. —P. anal. ou au fig.

1. Chose de peu d'importance, de peu de valeur, rien. Il ne convient pas de chercher la petite fissure dans un édifice grandiose tel que celui de la liturgie (...). S'il y a de l'or pur, il peut y avoir aussi de la breloque et du zeste (Huysmans, Oblat, t. 2, 1903, p. 176).

— Le zeste de qqc. Ce qui reste de quelque chose. Dans la vie, dans l'amour même, ils n'apportent que le rebut de leur pensée, le zeste de leur sentiment (Péladan, Vice supr., 1884, p. 75).

2. Très petite chose. J'ai tout pesé, jusqu'à la dernière virgule, je n'ai pas un zeste à changer (Villiers de L'I.-A., Corresp., 1889, p. 264).

— Un zest(e) de

• [Pour marquer la petitesse d'une chose] Coiffée d'un zest de bonnet envolé en haut de la tête (E. de Goncourt, Faustin, 1882, p. 10).

• Au fig. Une petite quantité de. Un zeste de bon sens, de folie, d'humour, de sagesse. Un zeste de Guitry, une pincée de Feydeau, un décor orange (...) Irrésistible soirée (Paris-Match, 26 oct. 1968, ds Gilb. 1971). Un magazine hebdomadaire qui traiterait de questions diverses: une pincée d'économie, un brin de politique et, bien sûr, un zeste de droits de l'homme (Télérama, 17 juin 1987, p. 5 col. 6).

Remarques

1.

Zesteur

substantif masculin

« Couteau à zester les oranges et les citrons » (Lar. encyclop.).

2.

Zesteuse

substantif féminin

a) « Ouvrière chargée d'enlever les pelures des oranges vendues aux distillateurs pour la confection de certaines boissons » (Mét. 1955).

b) « Machine à enlever le zeste » (Clém. Alim. 1978).

Prononciation et orthographe

[zεst]. Ac. 1694, 1718: zest ; dep. 1740: zeste. E. de Goncourt, loc. cit. : zest.

Étymologie et histoire

1. 1536 « chose de peu d'importance, de peu de valeur » je n'en donne un zec « je n'y attache aucune importance » (Collerye, Monol. du résolu, p. 60 ds Hug.); 1611 il ne vaut pas un zest (Cotgr.);
2. 1544 sec « zeste de la noix » (L. Duchesne, In Ruellium de stirpibus epitome ds Roll. Flore t. 4, p. 49); 1611 zest (Cotgr.) ; 1740 zeste (Ac.);
3. 1645 un zest d'orange à mettre dans le vin (C. Oudin, Seconde partie des deux lang. esp. et fr., Paris, Sommaville); 1718 zeste ... d'orange ou de citron (Le Roux);
4. 1870 « très petite quantité de quelque chose » (Nadaud, Chansons, p. 324). Du rad. zek- (forme apophonique de zik-, v. zig-zag), devenu zest à la fin du xvi^e s., exprimant une chose de peu de valeur, de valeur nulle, comme le sont les réalités exprimées en 1 et en 3; v. aussi zest ; FEW t. 14, pp. 657b-658a.

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 14.

Dérivés

Zester

verbe transitif

Prélever le zeste d'un agrume. Je ne veux pas d'histoires, dit le barman qui zestait un citron (Queneau, Loin Rueil, 1944, p. 65). Absol. Couteau à zester (Hanse, Nouv., 1983). — [zεste], (il) zeste [zεst]. — 1^re attest. 1726 trans. (Nouv. Instruction pour les confitures, Paris, Au Palais, Cl. Prudhomme, p. 80: Il faut zester ou tourner vos citrons; p. 83: citrons zestez), 1938 intrans. (Mont.-Gottschalk); de zeste, dés. -er.