TAPE(-)À(-)L'ŒIL, (TAPE À LŒIL, TAPE-À-LŒIL)

substantif masculin et adjectif invariable

I. —Subst. masc., péj. Ce qui est destiné à faire beaucoup d'effet, à éblouir, tout en étant de peu de valeur. Plus de délicatesse... Ni d'estime pour les choses du fin travail, pour les ouvrages tout à la main (...) Pourquoi s'évertuer sur le Beau? Voilà ce que les dames demandaient! Du tape à l'œil à présent! Du vermicelle! Des tas d'horreurs! Des vraies ordures de bazar! La belle dentelle était morte! (Céline, Mort à crédit, 1936, p. 333). L'architecte-urbaniste inondait la presse de communiqués (...). Mais malgré ce tam-tam qui montait chaque détail en épingle, l'ensemble n'était que tape à l'œil, frime et camelote (Cendrars, Homme foudr., 1945, p. 311).

II. —Adj. inv.

A. — Qui se fait remarquer par des couleurs voyantes. Synon. criard. [Un noble polonais] avait fait échancrer par devant tunique et capote, portait cravate fantaisie, du linge très fin, mouchoir de baptiste, cache-nez haut en couleurs, des gants tape à l'œil et sur toute sa personne et dans ses poches des petits riens et des colifichets à la mode (Cendrars, Main coupée, 1946, p. 206).

B. — Qui est destiné à produire beaucoup d'effet, à se faire remarquer par une certaine extravagance. C'est, chez nous, tantôt l'un, tantôt l'autre qui compose le texte de cette manchette latérale, laquelle, vu sa quotidienneté, n'est pas aussi tape-à-l'œil que la grande manchette sur six colonnes (L. Daudet, Brév. journ., 1936, p. 143).

Prononciation et orthographe

[tapalœj]. Lar. Lang. fr., Rob. 1985: tape-à-l'œil ; docum. en majorité tape à l'œil (v. aussi prop. Catach-Golf. Orth. Lexicogr. Mots comp. 1981, p. 255).

Étymologie et histoire

1.
a) 1867 subst. « celui qui a une pétéchie sur l'œil » (Delvau, p. 433);
b) 1867 id. « chien dont la couleur du poil autour d'un œil est différente de la couleur qui entoure l'autre » (ibid.);
2. 1879 id. « chapeau » (Huysmans, Sœurs Vatard, p. 31);
3. 1879 id. « ce qui est destiné à attirer l'attention, à éblouir » (Flaub., Corresp., p. 225); d'où 1904 adj. inv. « frappant, de couleur voyante » (Nouv. Lar. ill.). Comp. de tape, forme verbale de taper¹ *, de la prép. à* et de œil*.