SOUPAPE

substantif féminin

A. —

1.MÉCANIQUE

a) Obturateur mobile, tendu par un ressort, se déplaçant sous une pression déterminée et servant à régler la circulation d'un fluide dans un sens unique. Soupape d'une pompe; soupape d'admission, d'aspiration, d'échappement, de refoulement; ressort, siège, tige de soupape; rotation, sifflement de la soupape; robinet à soupape; ouvrir, fermer la soupape. Tout est nouveau dans ce ballon, depuis le vernis jusqu'à la soupape, ces deux choses essentielles de l'aérostation (Maupass., Contes et nouv., t. 2 Voy. Horla, 1887, p. 1320). Elle descendait à la chaufferie voir si Carlos, le grand chauffeur, ne marchait pas à soupapes levées, parce que la vapeur coûte cher (Van der Meersch, Empreinte dieu, 1936, p. 210). V. aspiration ex. 7.

• Soupape (de sûreté). Dispositif fixé sur la chaudière d'une machine à vapeur, servant à lâcher le surplus de vapeur pour éviter une explosion. Immobile, la machine de l'express perdait par une soupape un grand jet de vapeur qui montait dans tout ce noir (Zola, Bête hum., 1890, p. 26). Holà, les enfants. Fermez toutes les portes étanches, les soupapes d'arrêt, mettez les pompes en marche. Soulagez les soupapes de sûreté, et restez avec moi. Je ne vous laisserai pas noyer comme des rats (Peisson, Parti Liverpool, 1932, p. 213).

— En partic. Obturateur servant à ouvrir et à fermer les orifices d'admission et d'échappement des chambres de combustion d'un moteur. Soupapes en tête; soupapes latérales d'un moteur automobile. Il arrive qu'un moteur, après un long usage, s'essouffle; avec le temps, les soupapes, en retombant sur leur siège, se matent, s'aplatissent et ne ferment plus hermétiquement. Si, à ce moment, à la manivelle, on ne sent plus une compression franche, c'est que les soupapes cèdent au passage. Un rodage de soupape s'impose (Chapelain, Techn. automob., 1956, p. 362). V. admission ex. 13.

b)MUS. Partie mobile du sommier de l'orgue placée au bas des tuyaux, qui s'ouvre par l'abaissement d'une touche de clavier. Le tirage des soupapes s'effectuant par le clavier, il doit donc y avoir autant de notes dans un orgue qu'il y a de soupapes dans son sommier et autant de sommiers que de claviers (Schmitt Simon Guédon, Nouv. manuel organiste, 1905, p. 6).

2.ÉLECTR., ÉLECTRON. Soupape électrique. « Appareil statique qui, interposé dans un circuit électrique, oppose au courant une résistance beaucoup plus grande dans un sens que dans l'autre » (Siz. 1968). [Le verre de silice] est inattaqué par la vapeur de mercure, d'où son emploi dans les soupapes électriques diverses et les lampes à ultraviolet (Cl. Duval, Verre, 1966, p. 81). Soupape électronique. « Soupape électrique généralement constituée par un tube à vide fonctionnant comme redresseur » (Siz. 1968). Soupape ionique, soupape à gaz. « Soupape électrique utilisant la conductibilité unidirectionnelle provoquée par l'ionisation d'un gaz ou d'une vapeur » (Siz. 1968).

3.Arg., pop., vx, au plur. Poumons. Synon. arg. soufflets (v. soufflet). Soupapes malades. « Poumons atteints de tuberculose » (Esn. 1966).

— Loc. verb. Les soupapes crachent, gueulent. Chanter, crier (sous l'effet de l'ivresse). Quand il est rentré [de la noce de son ami] à trois heures du matin, ses soupapes commençaient à gueuler ; (...) arrivé chez lui, il s'est mis à chanter (Poulot, Subl., 1870, p. 38).

4.HIST. DE LA RÉVOLUTION. Bateau à soupape. Bateau à fond plat, muni d'une trappe, destiné à noyer des condamnés à mort dans la Loire. Le Philosophe Carrier inventa principalement pour les Vendéens les mariages républicains et le bateau à soupape (Chateaubr., Mém. hist., 1827, p. 365).

B. —Au fig. Soupape (de sûreté). Ce qui permet à des forces en excès de s'échapper librement en évitant un débordement, un déchaînement, une explosion. Synon. dérivatif, échappatoire, exutoire, issue. Le peuple anglais (...) a inventé pour notre salut à tous la soupape parlementaire. Des champions élus font désormais pour nous émeutes et coups d'État en chambre, ce qui laisse au reste de la nation le loisir de jouer au cricket (Maurois, Sil. Bramble, 1918, p. 30). Je voudrais (...) dicter moins de Journaux purement introspectifs (il est bon que de temps à autre, mais à titre de soupape de sûreté, pour éviter un nuisible excès de refoulement, je dégorge dans le Journal (...)) (Du Bos, Journal, 1924, p. 207).

Prononciation et orthographe

[supap]. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

A.
1. Mécan. « obturateur sous tension dont le déplacement est utilisé pour régler le mouvement d'un fluide »
a) 1419-20 « pièce mobile du sommier de l'orgue » (Extrait du compte de la fabrique de la cathédrale de Troyes ds R. Sté sav. des départements, t. 3, 1872, p. 473);
b) 1580 « obturateur sous tension d'une pompe hydraulique » (B. Palissy, Discours admirables ds Œuvres, éd. A. France, p. 172);
c) 1817 soupape de sûreté (Bull. de la Société d'encouragement pour l'industrie nationale, n ° 161, nov., p. 269 ds Quem. DDL t. 21);
2. 1883 soupape électrique (Jacquez, Dict. d'électricité et de magnétisme, p. 181, ibid.).
B. Au fig. 1836 (Barb. d'Aurev., Memor. 1, p. 62: J'ai commencé un conte [...] C'est une soupape à certaines idées qui m'obsèdent); 1836 (Balzac, Œuvres div., t. 3, p. 6: Interrogez ceux qui veillent aujourd'hui à la soupape de sûreté d'un état social qui se fie à la vapeur et aux rails). Empl. fig. et p. plaisant. de l'a. fr. sou(s)pape « coup sous le menton » (xiii^e s., Aliscans, éd. E. Wienbeck, W. Hartnacke, P. Rasch, CXLV, 6340; v. aussi T.-L.), comp. de sous* et d'un subst. pape, tiré de paper « manger » (v. papelard) qui a pu signifier « mâchoire » (cf. esp. sopapo « coup sous le menton », papo « jabot; goître », papada « id. »). Voir Bl.-W.^1-5 et FEW t. 7, p. 585.

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 72.