SEULEMENT

adverbe

A. —[Valeurs sém. corresp. à celles de seul]

1.

a) Rien de plus que ce qui est indiqué; personne d'autre que celui qui est nommé. Synon. pas plus*, rien de plus*, simplement. Monsieur avait-il quelque chose de grave à dire à madame?... C'était seulement pour lui dire bonjour (Guitry, Veilleur, 1911, i p. 4). Le compartiment est à moitié vide. Trois personnes seulement occupent la banquette, en face de moi (H. Bazin, Vipère, 1948, p. 203).

— [Placé après un impér., dans des loc. exclam., notamment dans la lang. parlée] Mon cochon, tâche voir seulement de rigoler une fois en toute ton existence autant comme nous avons rigolé, moi et Croquebol: voilà tout ce que j'ai à te dire (Courteline, Train 8 h 47, 1888, p. 246). Attendez voir, deux arsouilles, je vais vous apprendre à brailler pour du sérieux. À table tout de suite, et essayez seulement de bouger (Aymé, Jument, 1933, p. 76).

b) À l'exclusion de tout autre chose ou de toute autre personne. Synon. exclusivement, uniquement. Il faut faire une saison de belles œuvres; seulement de belles œuvres, connues éprouvées, élevées par la commune admiration (Alain, Propos, 1921, p. 218). C'est aux chefs et aux chefs seulement qu'il appartient d'apprécier les mérites dans l'ordre national comme les services dans l'ordre professionnel (De Gaulle, Mém. guerre, 1954, p. 407).

c)Locutions

— Ne ... seulement que. Nous valons mieux qu'eux (...) sans nous vanter trop, ce me semble, et à n'en juger seulement que par la conduite des princes, qui n'étaient pas, je crois, pires que leurs sujets (Courier, Pamphlets pol., Disc. souscr. acquis. de Chambord, 1821, p. 79).

Remarque : Seulement n'est pas considéré comme un pléonasme quand il est utile à la clarté du texte: Il n'y avait pas une heure qu'elle « savait », — et, déjà, elle ne faisait plus seulement que de se résigner (Martin du G., Thib., Belle sais., 1923, p. 944).

— Non seulement. [Dans des tours marquant une opposition ou une gradation positive, le second terme étant le plus souvent coordonné par mais (mais encore, mais aussi, mais même, mais en outre, mais en plus, mais également); non et seulement sont qqf. séparés par un tiret] J'ai besoin de l'hypothèse de Dieu, non-seulement, comme je viens de le dire, pour donner un sens à l'histoire, mais encore pour légitimer les réformes à opérer, au nom de la science, dans l'état (Proudhon, Syst. contrad. écon., t. 1, 1846, p. 22). Je restais immobile, sans être capable non seulement de me lever, mais même de décider que je me lèverais (Proust, Fugit., 1922, p. 654).

• [À la forme nég.] Non pas (non plus, non point) seulement ... (mais). Les bibliothèques administratives (...) tendent à constituer, pour l'usage pratique des bureaux, une documentation d'actualité, non plus seulement nationale, mais internationale (Civilis. écr., 1939, p. 48-11). Il s'endormait, non pas seulement entre chaque plat: entre chaque bouchée, — quelques secondes, sa fourchette levée (Vercors, Sil. mer, 1942, p. 16).

— Pas seulement (plus seulement, point seulement). [Avec gén. symétrie de pas seulement et de mais, mais encore, c'est aussi] Ce n'est plus seulement de votre gloire qu'il s'agit désormais, c'est aussi du bonheur de ces deux nobles créatures (Sandeau, M lle de La Seiglière, 1848, p. 304). Voilà cinq ans que le Volat braconne sur vous, pas seulement au petit collet comme nous tous, au furet ou au grillage, mais au panneau, monsieur, au filet! (Genevoix, Raboliot, 1925, p. 189).

— Tant* seulement.

2.[Avec un sens temp.]

a) Pas avant le moment désigné. À ce moment là seulement; seulement au début, après, après coup; seulement maintenant. Il fut signalé à notre vigilance par une lettre d'une de ses complices qui a été interceptée et remise au Comité, il y a déjà quinze jours, et dont le citoyen Lacroix a pris connaissance hier soir seulement (France, Dieux ont soif, 1912, p. 212). Alors, — mais seulement alors, — je me suis rappelé qu'il était chez Mathilde le soir où j'y fis un brillant portrait de M. Sidoine (Vailland, Drôle de jeu, 1945, p. 255).

b)Synon. de à l'instant, juste. M^me Bontemps ne fait pas des visites très courtes et elle vient seulement d'arriver (Proust, J. filles en fleurs, 1918, p. 507). Va dormir encore. Le soleil se lève seulement. Tu as les yeux tout petits de sommeil (Anouilh, Antig., 1946, p. 149).

B. —[Le plus souvent dans des loc. ou dans des tours de la lang. fam. et pop. parlée]

1.[Souvent placé en tête de phrase ou de prop., sert à marquer une restriction ou une oppos. à ce qui vient d'être dit ou écrit]Synon. de mais, cependant, toutefois. Brotonneau: J'ai retrouvé mes vingt ans... Louise: Moi aussi, j'ai retrouvé les miens. Brotonneau: Oui, seulement les vôtres étaient tout près (Flers Caillavet, M. Brotonneau, 1923, ii 2 p. 12):

Ce n'est point qu'elle fût laide, madame Puta, non, elle aurait même pu être assez jolie, comme tant d'autres, seulement elle était si prudente, si méfiante, qu'elle s'arrêtait au bord de la beauté, comme au bord de la vie... (Céline, Voyage, 1932, p. 129)

— Empl. subst. Il a fait comme il devait, et je l'applaudis; seulement, il y a un seulement, il ne fut pas assez sévère (Lautréam., Chants Maldoror, 1869, p. 267).

2.[Dans des tours interr., sert à exprimer le doute, l'inquiétude]Synon. de au moins, même. Cela n'a pas le sou pour souper. Me payera-t-il mon logement seulement? (Hugo, Misér., t. 1, 1862, p. 484). Est-ce qu'il sait seulement conduire une moto? C'est dangereux ces engins (Beauvoir, Mandarins, 1954, p. 203).

3.[Dans des tours nég.]Synon. de même.

— Pas seulement, ni seulement. Je crois bien que je ne te donnerai plus rien. Pas seulement ça! dit-il en faisant claquer l'ongle de son pouce sous sa maîtresse dent (Balzac, E. Grandet, 1834, p. 196). Ah! il n'était plus question de crever, ni seulement d'être gardien de nuit dans la banque de son frère! (Montherl., Célibataires, 1934, p. 749).

• Région. Les bêtes (...) oscillaient de droite à gauche et de gauche à droite comme elles font pour enlever une charge trop lourde, et le diable, au bout du câble, dansait, à deux ou trois pieds au-dessus du sol, comme une navette creuse sur un métier... En vain toujours. Le fût ne sursautait pas seulement (Pesquidoux, Livre raison, 1928, p. 55).

— Seulement pas (vieilli). Synon. même pas (v. pas¹ I A 1 a). — Regardez! ils lui ont donné ça, n'est-ce pas se foutre du monde? — Moi, voyez! je n'ai seulement pas de quoi payer le pain de la quinzaine (Zola, Germinal, 1885, p. 1291). Il y a des femmes que jamais un homme sain n'imaginera dépouillées de leurs vêtements (...). Celles-ci sont vénérables personnes que je n'introduirai seulement pas dans un conte où l'on badine (Boylesve, Leçon d'amour, 1902, p. 34).

— Sans seulement. À ce moment un pauvre type se présente, et il lui loge une balle dans la peau, sans lui avoir seulement souhaité le bonsoir (Bernanos, Crime, 1935, p. 824). Un peu plus, tu allais être venu à Paris sans seulement avoir vu notre petit! (Martin du G., Thib., Épil., 1940, p. 793).

4.[Sert à exprimer un souhait ou un regret]

— Pourvu seulement que + subj. ou que + verbe au subj. + seulement. Synon. de au moins, du moins. Que j'arrive seulement au pouvoir, et l'on verra! (Scribe, Bertrand, 1833, iii 1 p. 171). Je ne parle pas des garces qui se disaient: « Chouette! pourvu seulement que mon amant ne parte pas aussi [à la guerre] ... Il est vrai qu'un de perdu... » (Romains, Hommes bonne vol., 1938, p. 126).

— Si seulement + ind. Synon. de si au moins, si encore*. Pourquoi est-ce que j'y suis venu? Elle ne voulait pas que je monte. Si seulement je l'avais écoutée (Ramuz, Gde peur mont., 1926, p. 97). Je me lève en sursaut: si seulement je pouvais m'arrêter de penser, ça irait déjà mieux (Sartre, Nausée, 1938, p. 130).

5.Région.[Placé après un verbe à l'impér.; sert à atténuer un ordre ou une invitation]Synon. de donc. Il me la passa [la gourde] . Elle était légère. — À vous, guide, lui dis-je. — Buvez seulement, répliqua-t-il en s'apprêtant à partir; c'est à peine si vous y trouverez de quoi (Toepffer, Nouv. genev., 1839, p. 351). C'était une vieille femme en caraco de nuit; elle cachait la bougie derrière sa main. — Entrez seulement, et vite, que ça se voit de par la porte (Giono, Gd troupeau, 1931, p. 166).

Prononciation et orthographe

[sœlmɑ̃]. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

1.
a) 1121-34 sulement « rien de plus, uniquement » (Philippe de Thaon, Bestiaire, 1340 ds T.-L.); av. 1570 non seulement ... mais aussi (G. Grévin, Brief discours pour l'intelligence de ce théâtre ds Théâtre compl., éd. L. Pinvert, p. 10);
b) ca 1160 tot solement « tout seul » (Eneas, éd. J. J. Salverda de Grave, 2025);
2. déb. xvi^e s. en tête de prop., introd. une restriction « cependant, toutefois » (Gringore, Vie MS., S. Loys ds Œuvres compl., éd. A. de Montaiglon et J. de Rothschild, t. 2, p. 25);
3. 1546 + adv. de temps « ne ... pas avant » alors seulement (Est.);
4. 1580 (en phrase interr. ou nég.) « ne ... pas même » (Montaigne, Essais, éd. P. Villey et V.-L. Saulnier, livre I, XXVI, p. 175);
5. 1560 « placé après un verbe à l'impér., sert à atténuer la valeur impér. de la phrase » (J. Grévin, L'Olimpe, op. cit., p. 176);
6. 1561 si seulement « si au moins » (Id., Les Esbahis, éd. E. Lapeyre, acte II, scène 3, p. 126). Dér. de seul*; suff. -ment² *.

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 34 092. Fréq. rel. littér.: xix^e s.: a) 40 509, b) 40 073; xx^e s.: a) 47 659, b) 60 292.

Bibliographie

Nølke (H.). Les Adv. paradigmatisants... Copenhague, 1983, pp. 127-140; Problems in the Semantic/Pragmatic description of French adverbials... Acta Ling. hafn. 1982, t. 17, pp. 157-169.