SCÉLÉRATESSE

substantif féminin

Vieilli ou littér.

A. —Au sing. Caractère, comportement de scélérat; méchanceté, perfidie. Des boulangers qui avaient la scélératesse de vendre à faux poids (Balzac, C. Birotteau, 1837, p. 110). [Louis Bonaparte] était envieux de la grosseur des grands crimes (...). La gredinerie qui veut être aussi grosse que la scélératesse, un Néron petit s'enflant en Lacenaire énorme, tel est le phénomène (Hugo, Hist. crime, 1877, p. 88).

B. —Au sing. ou au plur. Action scélérate ou digne d'un scélérat. Synon. perfidie, vilenie. Commettre une scélératesse. La lettre anonyme, comme la plupart des viles scélératesses de ce genre, était une arme plus fatale et plus meurtrière que ne l'avait présumé son infâme auteur (Feuillet, Camors, 1867, p. 248). M. Sariette songea aux francs-maçons (...). M. l'abbé Patouille les jugeait capables des plus noires sclératesses et croyait qu'ils méditaient (...) la ruine totale de la société chrétienne (France, Révolte anges, 1914, p. 30).

Prononciation et orthographe

[seleʀatεs]. Ac. 1694, 1718: sceleratesse ; dep. 1740: scélératesse.

Étymologie et histoire

1. av. 1615 « comportement de scélérat » (E. Pasquier, Les Recherches de la France, III, 7, éd. 1621, p. 177);
2. 1690 « acte de scélérat » (Fur.). Dér. de scélérat* ; suff. -esse*.

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 116.