RÉTROSPECTIF, -IVE,

adjectif et substantif féminin

I. —Adjectif

A. —

1. Qui est dirigé vers le passé. Anton. prospectif. [Je restreins] la limite remontante et rétrospective de mon sujet; c'est au XVI^e siècle surtout que je vise. Les mystères y finissent, et, en général, tout l'ancien train dramatique s'y interrompt et s'y transforme (Sainte-Beuve, Tabl. poés. fr., 1828, p. 175). Chacun de nous, en jetant un coup d'œil rétrospectif sur son histoire, constatera que sa personnalité d'enfant, quoique indivisible, réunissait en elle des personnes diverses qui pouvaient rester fondues ensemble parce qu'elles étaient à l'état naissant (Bergson, Évol. créatr., 1907, p. 100).

2. Qui concerne le passé. Et nos littérateurs s'occupent de gentillesses rétrospectives, comme si l'actualité manquait à leur génie! (Proudhon, Syst. contrad. écon., t. 1, 1846, p. 241).

• Exposition rétrospective. Comme je désire voir l'exposition rétrospective qui ferme le 3, j'arriverai à Paris après-demain, mercredi, à 4 h 20 m (Flaub., Corresp., 1865, p. 43). À l'Exposition rétrospective de Versailles, j'ai une impression affreuse, rien qu'à jeter le regard sur toutes ces curiosités révolutionnaires (Goncourt, Journal, 1867, p. 384).

B. —[En parlant d'une réaction psychol. ou intellectuelle] Qui a pour objet des faits antérieurs au moment où elle se produit, qui a lieu après coup. Je ressentis, pendant mon sommeil, le phénomène de la peur rétrospective. Je n'avais songé, dans les spélonques, qu'à rire et à oser. Dans mes songes, la cité souterraine m'apparut avec toutes ses terreurs (Sand, Hist. vie, t. 4, 1855, p. 26). Aujourd'hui que l'irréparable s'est accompli, et par une pénétration rétrospective horriblement douloureuse (...) je comprends que j'avais dès lors inspiré à Charlotte le plus vrai, le plus tendre aussi des sentiments (Bourget, Disciple, 1889, p. 128).

II. —Subst. fém. Exposition présentant suivant son développement chronologique l'œuvre d'un créateur, d'une école de peinture, les réalisations d'une technique, etc. Au Musée des Sciences, c'est la rétrospective de l'aviation, toute l'histoire des ailes, depuis les premiers avions en vraies plumes, jusqu'aux bolides de la coupe Schneider, en forme de mouette (Morand, Londres, 1933, p. 163). De grandes rétrospectives réunissent des ensembles d'estampes ou de livres illustrés, en général difficilement accessibles (Dacier, 1944, p. 131).

— Rare. Exposé historique. Cette rétrospective de l'enseignement secondaire a mis en évidence le heurt ou l'interférence incessante d'une conception traditionnelle d'un enseignement de culture avec prééminence des études gréco-latines et d'une conception révolutionnaire essentiellement attentive aux aptitudes individuelles et aux progrès des sciences (Encyclop. éduc., 1960, p. 127).

Remarques

Rétrospectivité

substantif féminin

Caractère rétrospectif. Après coup et dans la rétrospectivité posthume de l'acte, la liberté est aussi décevante, aussi évanouissante qu'un charme (Jankél., Je-ne-sais-quoi, 1957, p. 203).

Prononciation et orthographe

[ʀetʀɔspεktif], fém. [-i:v]. Att. ds Ac. dep. 1878.

Étymologie et histoire

1. 1779 « relatif au passé » (Beaumarchais, Courrier de l'Europe, 5 févr., V, p. 84 ds Proschwitz, p. 294);
2. 1854 « (d'un sentiment, d'une émotion) qui a pour objet des faits passés » (Mérimée, Lettres Viollet-le-Duc, p. 215);
3. 1919 subst. fém. cin. « projection d'un ou d'une série de films anciens offrant un intérêt culturel et historique » (Delluc, Cinéma et Cie, p. 9 ds Giraud 1956); 1920 « exposition où l'on présente l'ensemble des œuvres d'un artiste, d'une école ou époque » (Toulet, Notes art, p. 94). Formé du préf. rétro-* et du rad. spect- de mots lat. tels que spectare « regarder »... suff. -if*, -ive, avec infl. des mots comme respectif*, perspective*.

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 177.

Dérivés

Rétrospectivement

adverbe

a) En remontant vers le passé. Anton. prospectivement. Si l'on recherche (...) rétrospectivement ce que représente en latin un eͅouvert français, on constatera qu'un son unique est l'aboutissement de plusieurs phonèmes distincts à l'origine (Sauss. 1916, p. 294).

b) Après coup. Nous sommes maintenant en état de préciser rétrospectivement les termes de l'opposition formulée par Pascal, en nous appuyant sur son texte même (Gds cour. pensée math., 1948, p. 336). Le mot corporation date d'ailleurs du XVIII^e siècle; il sert rétrospectivement à désigner toute une série d'associations qui avaient porté depuis le XI^e siècle les noms les plus divers: confrérie, charité, fraternité, guilde, hanse, métier, collège, maîtrise, jurande, etc. (Lesourd Gérard, Hist. écon., 1968, p. 15).

— [ʀetʀɔspεktivmɑ̃]. Att. ds Ac. 1935. — 1^re attest. 1845-46 (Besch.); de rétrospectif, suff. -(e)ment² *. — Fréq. abs. littér.: 96.

Bibliographie

— Blochw-Runk. 1971, p. 190.