RÉMINISCENCE

substantif féminin

A. —PHILOSOPHIE

1.[Chez Platon] Souvenir d'une connaissance acquise dans une vie antérieure, quand l'âme, qui vivait dans le monde supra-sensible des essences, contemplait les Idées. Réminiscence platonicienne; mythe, théorie de la réminiscence. Ce que Platon appelait réminiscence, Descartes l'appelait idées innées (P. Leroux, Humanité, 1840, p. 273). C'est sur la réminiscence que Platon fonde la possibilité de la connaissance; c'est par elle qu'il expliquera les idées premières, antérieures et supérieures à l'expérience (É. Chambry, Platon, 1967, p. 317).

2.[Chez Aristote] « Faculté de rappeler volontairement les souvenirs » (Lal. 1968). Synon. mémoire volontaire (v. mémoire¹).

B. —PSYCHOLOGIE

1. Retour à la conscience d'une image, d'une impression si faibles ou si effacées qu'à peine est-il possible d'en reconnaître les traces. Réminiscence du passé; confuse, vague réminiscence. On dirait très-bien de quelqu'un dont la tête faiblit (...): « Il n'a que des réminiscences, il n'a plus de souvenirs ». La réminiscence est, en un mot, un réveil fortuit de traces anciennes dont l'esprit n'a pas la conscience nette et distincte (Sainte-Beuve, Nouv. lundis, t. 9, 1864, p. 136):

... qu'il s'agît (...) de réminiscences comme celle de l'inégalité des deux marches ou le goût de la madeleine, il fallait tâcher d'interpréter les sensations comme les signes d'autant de lois et d'idées, en essayant de penser, c'est-à-dire de faire sortir de la pénombre ce que j'avais senti... (Proust, Temps retr., 1922, p. 878)

2.

a) Souvenir où domine plus ou moins l'élément affectif. Réminiscence de l'enfance, de la jeunesse; réminiscence de lecture. Les plus belles choses qu'un auteur puisse mettre dans un livre, sont les sentimens qui lui sont apportés, par réminiscence, des premiers jours de sa jeunesse (Chateaubr., Génie, t. 2, 1803, p. 135).

b) Souvenir qui inspire, qui influence la création artistique et, p. méton., l'emprunt, le plagiat inconscient ainsi réalisé. Réminiscence littéraire, musicale, poétique. Un poëte, qui, en faisant des vers, imite un autre poëte sans bien s'en rendre compte, et qui refait des hémistiches déjà faits est dit avoir des réminiscences (Sainte-Beuve, Nouv. lundis, t. 9, 1864, p. 136).

3. Mémoire profonde, lointaine, comme venue du fond des âges. Synon. mémoire* collective (v. mémoire¹ I A 2 d). Réminiscence ancestrale, héréditaire. Tout au fond de son cœur restait trop vivace l'amour des espaces et l'instinct sauvage (...). Une réminiscence venue des tréfonds de l'être, comme une grande vague d'équinoxe sauvage, balaya tout le passé, et ses ailes frémissantes s'ouvrirent largement pour l'essor et la fuite vers la forêt (Pergaud, De Goupil, 1910, p. 235). Est-ce une réminiscence lointaine des fêtes païennes du solstice qui célébraient la fuite de l'hiver et le retour du soleil printanier? (Tharaud, An prochain, 1924, p. 7).

Prononciation et orthographe

[ʀeminisɑ̃:s]. Ac. 1694: re- ; dep. 1718: ré-.

Étymologie et histoire

1.
a) Fin xii^e -déb. xiii^e s. « retour à l'esprit d'une image dont l'origine n'est pas reconnue » (Gloss. rom. ds T.-L.); en partic. 1580 « chez Platon, souvenir d'un état antérieur où l'âme possédait une vue directe des Idées, et qui fonde le pouvoir de connaissance des hommes » (Montaigne, Essais, éd. Villey-Saulnier, II, XII, p. 548);
b) 1684 « mémoire » (La Fontaine, Ragotin, III, 7, vers 713 ds Œuvres, éd. H. Régnier, t. 7, p. 339);
c) 1968 psychol. exp. (Lar. encyclop. Suppl.);
2. 1651 « souvenir vague, difficile à localiser dans le passé » (Scarron, Rom. com., I, 15 ds Littré);
3. 1767 « emprunt généralement inconscient d'un auteur à ses souvenirs » (Diderot, Le Salon de l'année 1767, Le Dauphin mourant ds Œuvres, éd. J. A. Naigeon, t. XIV, p. 145). Empr. au b. lat. reminiscentia « ressouvenir, réminiscence », terme de philos.; dér. de reminisci « rappeler à son souvenir, faire acte de souvenir ».

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 355. Fréq. rel. littér.: xix^e s.: a) 533, b) 476; xx^e s.: a) 409, b) 553.