RÉFRACTION

substantif féminin

A. —PHYS., OPT. Déviation d'une onde causée par les caractères non homogènes du milieu ou par le passage d'un milieu à un autre. Réfraction acoustique; lois de la réfraction de la lumière; angle limite de réfraction; défaut de réfraction. Derrière les gros verres de ses lunettes deux yeux luisants que la réfraction fait paraître extrêmement petits (Duhamel, Maîtres, 1937, p. 84).

• Réfraction atmosphérique. « Phénomène de déviation des rayons lumineux au cours de la traversée de notre atmosphère » (Astron. 1973, s.v. réfraction astronomique). Réfraction astronomique. Le phénomène, dans son ensemble est la réfraction atmosphérique ; on appelle plus particulièrement réfraction astronomique l'effet total sur la direction du rayon lumineux, c'est-à-dire la déviation qu'il subit entre son entrée dans l'atmosphère et son arrivée à l'observateur (Muller, 1980).

• Réfraction dynamique, statique (Méd. Biol., t. 31972).

• Réfraction oculaire. « Modification subie par les rayons lumineux lors de leur passage à travers les milieux réfringents de l'œil de façon à former une image normale sur la rétine » (Man.-Man. Méd. 1977). La réfraction normale est l'emmétropie, les vices de réfraction sont des amétropies (Man.-Man., Méd., 1977).

— Subst. + de réfraction. Angle de réfraction. V. angle I B 1 g. Indice de réfraction. V. indice III B 6.

— Double réfraction. Synon. de biréfringence (dér. s.v. biréfringent, s.v. bi- II A 3). (Ds Méd. Biol. t. 3 1972). On a pu (...) avec les oscillations électriques (...) montrer que ces ondes sont susceptibles d'interférer, de présenter le phénomène de la double réfraction, etc. (Turpain, Applic. prat. ondes électr., 1902, p. 34).

— GÉOPHYS. Réfraction séismique (Lar. encyclop.) Réfraction des ondes sismiques dans les couches rocheuses du sous-sol.

Remarque : Alors que réflexion réfère à un phénomène de retour vers l'arrière, réfraction réfère à un changement de direction.

B. —Au fig., littér. Transformation, interprétation nouvelle que subit une réalité. La matière même de cette connaissance (...) n'était pas la « chose en soi », elle n'en était que la réfraction à travers notre atmosphère (Bergson, Évol. créatr., 1907, p. 358). Il s'agit: d'abord de la réfraction de la réalité dans la vision de l'artiste extérieur à nous et ensuite de la réfraction (...) de cette réfraction dans notre vision personnelle (Benda, Fr. byz., 1945, p. 205).

— PHILOS., PSYCHOL. « Transformation que fait subir aux états de conscience le milieu psychique dans lequel ils se produisent » (Foulq.-St-Jean 1962). Réfraction morale (Foulq.-St-Jean 1962).

Prononciation et orthographe

[ʀefʀaksjɔ̃]. Ac. 1694, 1718: re- ; dep. 1740: ré-.

Étymologie et histoire

1. 1270 [ca 1369 ms.] opt. et astron. « déviation que subit un rayon quand il passe dans un milieu de densité différente » (Mahieu le Vilain, Les Metheores d'Aristote, éd. R. Edgren, p. 29, 33);
2. 1644 « déviation de la trajectoire d'un corps au contact d'un autre corps » (Descartes, Monde, 14 ds Littré). Empr. au b. lat. refractio « opposition » d'où « retournement, conversion » (Blaise Lat. chrét.), formé sur le rad. du supin refractum de refringere, v. réfringent.

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 95.

Dérivés

Réfractionniste

substantif masculin

ophtalmol. Spécialiste qui mesure la réfraction oculaire et qui en corrige les troubles. Synon. opticien optométriste. (Ds Méd. Biol. t. 3 1972). — [ʀefʀaksjɔnist]. — 1^re attest. 1964 (Lar. encyclop.); de réfraction (suff. -iste*) prob. d'apr. l'angl. refractionist (1893 ds NED).

Bibliographie

— Gall. 1955, p. 353 (s.v. réfractionniste).