PRISME

substantif masculin

A. —

1.GÉOM., PHYS. Polyèdre ayant généralement deux bases égales et parallèles, et dont les faces latérales sont des parallélogrammes. Prisme équilatéral, régulier. Relativement aux prismes à bases parallèles, la décomposition en pyramides est inutile; car il est évident que le centre de gravité d'un tel corps doit se trouver au milieu de la droite qui joint les centres de gravité de ses deux bases (Poisson, Mécan., t.1, 1811, p.158). Les arêtes d'un cube sont des prismes pleins, étroits, égaux (Maizière, Nouv. archit. nav., 1853, p.6). La pointerolle est un prisme d'acier appointé à l'une de ses extrémités et formant tête de l'autre (Bourde, Trav. publ., 1928, p.101).

• Prisme triangulaire, quadrangulaire, pentagonal, hexagonal, etc. Prisme dont les bases sont des triangles, des quadrangles, des pentagones, des hexagones, etc. Des prismes quadrangulaires à base trapèze (Nosban, Manuel menuisier, t.2, 1857, p.245). Résoudre vingt-huit problèmes consistant par exemple à former un prisme triangulaire avec les quinze pièces ayant servi à édifier le carré (D'allemagne, Récr. et passe-temps, 1904, p.160). On opère sur cinq ou dix bobines dont on effectue le dévidage à l'aide d'un dévidoir. Ce dernier est constitué par un prisme hexagonal, formé de six bras et tournant sur son axe (Thiébaut, Fabric. tissus, 1961, p.20).

• Prisme droit. Prisme dont les bases sont perpendiculaires aux autres faces. Les possibilités respectives d'amener les différentes faces d'un prisme droit rectangulaire, dont la longueur, la largeur et la hauteur sont inégales (Laplace, Théorie analyt. probabil., 1812, p.359).

• Prisme oblique. Prisme dont les bases ne sont pas perpendiculaires aux autres faces. Le tartrate neutre de potasse cristallise dans le système du prisme oblique à base rectangle; mais le prisme est très-peu oblique (Pasteur, ds Ann. chim. et phys., t.24, 1848, p.446).

2.CRISTALLOGR. Forme d'un cristal ayant plusieurs faces parallèles à une même droite. Prisme ouvert, quadratique, rhomboédrique; prisme fermé, droit, oblique. Lorsqu'on évapore ensuite l'alcool suffisamment, ce principe cristallise en prismes allongés, d'un beau blanc (Kapeler Caventou, Manuel pharm. et drog., t.1, 1821, p.88). Les cristaux de sel marin sont cubiques, (...) ceux du salpêtre sont des prismes à six faces terminés par des pyramides à six faces plus ou moins régulières (Metzger, Genèse sc. cristaux, 1918, p.150).

• Prisme orthorhombique (s.v. ortho- II B). La topaze la plus appréciée (...) cristallise en beaux prismes orthorhombiques, dont une seule extrémité est pyramidale (Metta, Pierres préc., 1960, p.83).

• P. métaph. On ne reverra plus (...) Sur la vitre, allumée en prismes éclatants Fleurir la fleur du givre aux étoiles d'aiguilles (Richepin, Chans. gueux, 1876, p.51).

3.P. anal.,HISTOL., ART DENT. Prisme d'émail. Élément constitutif de l'émail de la dent. Les prismes d'émail (...) se prolongent jusqu'à la périphérie de la dent (Courtois, 1972).

4.OPT. Élément optique à bases généralement triangulaires, en matière transparente, qui a la propriété de réfracter les rayons lumineux et d'effectuer une décomposition spectrale du rayonnement. Prisme achromatique, biréfringent; prisme à vision directe. Dès 1875, Huggins avait obtenu des résultats satisfaisants avec un appareil dont l'optique était en quartz et le prisme en spath, substances absorbant peu les rayons impressionnant les plaques (Hist. gén. sc., , t.3, vol. 1 1961, p.128):

. ... spectroscopie, domaine très important de l'optique où l'on étudie les sources lumineuses d'après leur spectre. Les procédés employés pour obtenir ce spectre utilisent soit la dispersion par un prisme, soit la diffraction par un réseau. (Prat, Opt., 1962, p.63)

• Jumelles à prisme(s). Jumelles qui contiennent un ou plusieurs prismes. Synon. jumelles prismatiques (GDEL, s.v. jumelles).

• Prisme(-)objectif. « Système optique constitué d'un objectif astronomique réfracteur précédé d'un prisme dispersif, et qui donne dans le plan focal, pour chaque étoile du champ, un spectre de cette étoile » (Astron. 1980). Le prisme objectif de Ferenbach permet maintenant d'obtenir chaque année les vitesses radiales de plusieurs centaines d'étoiles (Schatzman, Astrophys., 1963, p.110). Le spectrographe à fente ne donne qu'un spectre à la fois, tandis que le prisme-objectif livre, d'un seul coup, les vitesses radiales de toutes les étoiles d'un champ (Neyron, 1970).

— Couleurs, teintes du prisme. Teintes du spectre lumineux. La blancheur qui m'étonnait provenait peut-être d'un éclat particulier, d'un jeu de lumière où se confondaient les teintes ordinaires du prisme (Nerval, Aurélia, 1855, p.269).

• P. méton. Ensemble des teintes du spectre lumineux. Synon. arc-en-ciel :

2. Renoir s'amuse à décomposer l'atmosphère la plus grise, la lumière la plus neutre, en prismes opalescents où les carmins, les rouges vifs, les roses, les bleus et les violets d'orfèvrerie et les gemmes réduits en poudre jouent avec le soleil sur la chair nue... (Faure, Hist. art, 1921, p.198)

P. métaph. La langue grecque est la langue aux mille aspects, aux mille couleurs. C'est un prisme continuel. Chaque mot de cette poésie rayonne et jette sur ma pensée un arc-en-ciel (Chênedollé, Journal, 1823, p.126).

B. —Au fig. Élément transformant l'image du réel, généralement en la déformant. Le prisme de l'amour. Le prisme de l'amour-propre (Ac.). Pour un homme seul, les choses perdent la moitié de leur intérêt. La famille a un prisme qui rend l'aspect de toutes choses plus satisfaisant (Duranty, Malh. H.Gérard, 1860, p.146).

• Voir qqc. à travers un prisme. Voir la réalité de façon déformée, transformée. Le prisme des préjugés. Me rapporterait-il ma douce imprévoyance Et le prisme charmant de l'inexpérience? (Desb.-Valm., Élégies, 1833, p.110). J'ai vu Tahiti trop délicieuse et trop étrange, à travers le prisme enchanteur de mon extrême jeunesse (Loti, Mariage, 1882, p.294).

Remarques

Prismatoïde, prismoïde

substantif masculin

géom. Polyèdre dont les deux bases sont des polygones parallèles et dont les autres faces sont des triangles, des trapèzes ou des parallélogrammes. (Ds GDEL).

Prononciation et orthographe

[pʀisb̭]. Att. ds Ac. dep. 1718.

Étymologie et histoire

1. 1609 géom. (Les Élémens de la géom. d'Euclides Mégarien, trad. par Dounot, p.239);
2. 1637 opt. (Descartes, Les Météores ds OEuvres philos., éd. F. Alquié, t.1, p.752);
3. 1775 (voir les choses à travers un) prisme (Necker, Sur la législ. et le comm. des grains, 4^e part., chap.9, p.165). Empr. au b. lat. prisma (gr. πρισμα, πρίσματος, dér. de πρίζειν «scier»).

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 187.

Bibliographie

Gohin 1903, p.359.