PRINTEMPS

substantif masculin

A. — Première saison de l'année.

1.

a) Saison située entre l'hiver et l'été, caractérisée par des jours plus longs, une température plus douce, une végétation renaissante. L'automne est délicieux parce que le printemps doit venir encore pour nous (...). La verdure qui naît, l'oiseau qui chante, la fleur qui s'ouvre; et ce feu qui revient affermir la vie (...) Saison de bonheur! (Senancour, Obermann, t. 1, 1840, p. 93). Le printemps est un devenir; c'est la saison de la préparation, de l'espoir. J'ai toujours préféré le bouton plein de promesse à l'épanouissement de la fleur (...). « L'été c'est la saison des nids », dit Victor Hugo; le printemps, la saison des amours (Gide, Feuillets d'automne, 1949, p. 1085). V. amollissant ex. 1 :

1. ... vienne le printemps et ses longues journées molles, chargées de pluie, chargées de silence. Sur les branches encore nues et sur la terre brune, tout se prépare à surgir, précédé, annoncé par l'aubépine dans les ronces et par l'alouette dans le ciel. (...) au fond de nous, un être primitif connaît le cycle de la nature et se réjouit avec confiance d'une suite de jours qui vont verdir (...) nous respirons, dans l'averse qui vient de passer, une force prête à se développer, une vigoureuse espérance, un long espace de plaisir. (Barrès, Colline insp., 1913, p. 244)

Syntagmes : Printemps naissant, tardif; beau, chaud, doux, froid printemps; après-midi, jour, journée, matin, matinée, nuit, soir, soirée de printemps; ciel, odeur, parfum, pluie, ski, temps, toilette de printemps; approche, charme, douceur, effet, fête, fleur(s), haleine, joie, oiseau, retour, soleil, souffle, température, tiédeur, vent du printemps; annoncer, attendre, ramener le printemps; paraître au printemps; revenir au/avec le printemps.

— Expr. Le printemps arrive, commence, naît, renaît, revient, succède à, vient; le printemps revenu, venu; c'est le printemps; voici le printemps; au printemps; au/le printemps dernier, nouveau, passé, prochain, suivant; au/le dernier, nouveau, premier, prochain printemps; en plein printemps; à la fin du printemps; au commencement, début, milieu du printemps.

— Proverbe. Une hirondelle ne fait pas le printemps. V. hirondelle A 1.

— AGRON. Blé de printemps. Blé semé au printemps. Semailles de printemps. On vante beaucoup dans l'agriculture moderne l'emploi du blé de printemps. Il est des pays où on le cultive avec profit : dans ceux où l'été arrive lentement (...). Chez nous ce blé réussit mal (...). Semé au début de mars, (...) il est tout de suite saisi, forcé par le soleil (Pesquidoux, Livre raison, 1932, p. 193).

— ARBORIC. Bois de printemps. À l'intérieur de la couche annuelle, on distingue (...) le bois de printemps ou bois initial, formé au début de la période de végétation, riche en éléments de conduction, par suite plus « poreux », plus léger, du bois d'été ou bois final, riche en fibres, (...) plus compact (Campredon, Bois, 1948, p. 8). Voir Bot., 1960, p. 571 [Encyclop. de la Pléiade].

b)P. méton.[Avec une valeur décorative, symbolique] Représentation de cette saison. Combien j'aime la Vierge Dorée (...) combien j'aime son accueil à cette porte de la cathédrale [d'Amiens] , dans sa parure exquise et simple d'aubépines (...). Mais ce printemps médiéval, si longtemps prolongé, ne sera pas éternel et le vent des siècles a déjà effeuillé devant l'église (...) quelques-unes de ses roses de pierre (Proust, Past. et mél., 1919, p. 120).

— MYTH., LITT.[Le printemps considéré comme une divinité ou un être animé] Ce tapis si riche, si merveilleusement diapré que le printemps a tendu sur la surface de la terre pour y poser ses beaux pieds (M. de Guérin, Journal, 1833, p. 172). Les œillets, les jasmins Emplissent nos jardins d'encens et d'allégresse, Et l'ancien dieu Printemps, qu'on adorait en Grèce, N'avait pas plus de fleurs (Hugo, Légende, t. 3, 1877, p. 396). V. fou-rire ex. de Prévert :

2. Le printemps parfumé, beau comme un jeune amant, Avec ses bras de lis environnant la terre, Aux avances des fleurs répondait doucement. (Gautier, Poés., 1872, p. 206)

— ICONOGR. Figure allégorique qui représente le printemps sous les traits de Flore ou d'une jeune fille, d'un jeune homme portant des fleurs. V. hiver ex. 2.

c)P. méton. Douceur de climat, de température et/ou abondance, fraîcheur de végétation qui rappelle celle(s) du printemps. Ce temple est comme un monde à part. On y trouve un asile contre le froid et la chaleur. Il a (...) son printemps perpétuel que l'atmosphère du dehors n'altère jamais (Staël, Corinne , t. 1, 1807, p. 170). Des mousses, des céleris sauvages et des fougères formaient une flore peu nombreuse, mais opulente. On sentait qu'un printemps éternel versait sa douce influence sur cette île privilégiée (Verne, Enf. cap. Grant, t. 2, 1868, p. 21). La tiède après-midi d'octobre qui, en donnant au Bois un regain de printemps, avait fait sortir les grandes mondaines en voiture découverte (Zola, Curée, 1872, p. 321).

2. Printemps (astronomique). Intervalle de temps compris entre le 21 mars et le 21 juin environ, dans l'Hémisphère Nord. Équinoxe* de printemps. Le 21 mars 1852, le jour où le printemps commençait sur les almanachs (About, Grèce, 1854, p. 11) :

3. Le mois où le soleil est dans le signe du Bélier (21 mars — 21 avril) est le premier mois du printemps : explosion de vie, turgescence et éclatement des bourgeons, réveil des ardeurs sexuelles chez les animaux. (Divin., 1964, p. 190)

— HIST. ROMAINE. (Vœu de) printemps sacré. « Vœu par lequel on consacrait aux dieux tout ce qui devait naître depuis le premier de mars jusqu'au premier de mai » (Raymond 1832). [Fabius] commença par apaiser les dieux irrités (...) on leur promit des jeux (...) on leur voua un printemps sacré (Michelet, Hist. romaine, t. 2, 1831, p. 21).

• P. méton. Groupe de personnes qui a fait l'objet d'un vœu de printemps sacré. Quarante-trois Samnites, tout un printemps sacré, s'entr'égorgèrent (Flaub., Salammbô, t. 2, 1863, p. 57).

• P. métaph. Les enfants, printemps sacré, aube et lumière inconsciente du génie (Thibaudet, Réflex. litt., 1936, p. 175).

B. —P. anal. Ce qui évoque le printemps par ses vifs coloris, son aspect florissant. D'un côté, des toilettes sombres (...) de l'autre, un printemps tapageur à couleurs vives, corsages opulents, diamants prodigués (A. Daudet, Nabab, 1877, pp. 127-128). L'Étrangère en fleur qui dévoile son ventre Et, les seins nus, étale, obscène en sa beauté, Sa chair de printemps ivre (Régnier, Jeux rust., 1897, p. 65). Le bambin aux joues de printemps (Toulet, Vers inéd., 1920, p. 101).

C. —P. anal.

1.

a)[À propos d'une pers. jeune, du sexe féminin le plus souvent]Synon. de année. Son dixième printemps la couronnait de roses (Desb.-Valm., Élégies, 1833, p. 129). Le moment où la femme cesse de compter par printemps et commence à compter par hivers, est irritant (Hugo, Homme qui rit, t. 2, 1869, p. 44). Cette jeune personne de vingt-deux printemps qui devait venir (...) enchanter la brillante assemblée (L. Daudet, Cœur brûlé, 1929, p. 14).

— Avec une nuance fam., iron.[À propos d'une pers. d'un certain âge] Quoique comptant quarante-cinq printemps, Lupin, frais et rose, grâce à l'embonpoint (...), chantait encore la romance (Balzac, Paysans, 1844-50, p. 274). Je ne sais point de Française qui me tendrait mon verre avec plus de grâce; surtout de Française alourdie, comme est Madame Érizian, par soixante-quatre printemps (Farrère, Homme qui assass., 1907, p. 207). V. automne B 1 a p. ext., été A 2, hiver B 1 a.

b) Printemps (de la vie). Première partie de la vie. Synon. adolescence, jeunesse. Jeune printemps. Durant l'époque à laquelle l'enfance Mange ce pain du ciel appelé l'espérance (...) Dans ces jours si fleuris et si courts, qu'on les nomme Le printemps de la vie et le matin de l'homme (Murger, Nuits hiver, 1861, p. 130). Dans le plein éclat de ses vingt ans, un deuil intérieur assombrissait pour elle les plus claires journées (...). Elle se disait que son printemps était manqué (Theuriet, Mais. deux barbeaux, 1879, p. 131). [Lamartine] songea longtemps qu'après les Méditations, œuvre de son printemps, les Harmonies, œuvre de son été, il trouverait les sources lyriques de son automne dans des Psaumes (Thibaudet, Hist. litt. fr., 1936, p. 135). V. hiver ex. 6.

— Loc. Être au printemps de la vie/dans son printemps. Être jeune. Tu es toujours dans ton printemps, comme voilà la terre en fleurs (Sand, Maîtres sonneurs, 1853, p. 250). La châtelaine n'était plus tout à fait au printemps de la vie; son été mûrissant s'annonçait par quelques plis légers qui sillonnaient l'ivoire de son front (Ponson du Terr., Rocambole, t. 1, 1859, p. 437).

— P. méton. Personne jeune. Elle si jeune, moi déjà mûr. Elle printemps. Moi hiver? Non, l'été penché vers l'automne (Michelet, Journal, 1849, p. 42).

c)[À propos d'une chose] Premier temps, période initiale. Synon. début. Printemps de la jeunesse. Ce corps (...) première fleur que le sage voit naître et s'épanouir, au printemps de l'Œuvre (Fulcanelli, Demeures philosophales, t. 2, 1929, p. 230). Ces commencements de l'état chantant, ces printemps intimes de l'invention expressive sont délicieux, comme est délicieux le balbutiement préalable de l'orchestre (Valéry, Variété V, 1944, p. 119). Mes frères Gustave et Raymond, ma sœur Caroline, fleurs des premières années, au printemps du lit nuptial (Arnoux, Crimes innoc., 1952, p. 169).

2. Période de revivification, de renouvellement. Synon. renaissance, renouveau. Second printemps. Vous souffrez (...) sans avoir l'espoir de revivre dans un beau matin. Songez donc que pour l'âme il y a des printemps et de fraîches matinées à toute heure (...). Que d'êtres ont recommencé de belles et de suaves vies plus loin que vous encore dans l'âge (Balzac, Corresp., 1829, p. 412). Les grands poëtes ont en eux de puissantes et aussi de cruelles ressources de consolation; leur âme, comme une terre fertile, se renouvelle presque à plaisir, et elle retrouve plusieurs printemps (Sainte-Beuve, Portr. littér., t. 2, 1843, p. 332).

— P. méton. Personne qui sait se renouveler, qui apporte un renouveau. [Bonnard] est le printemps (...) tout dans le monde (...) étant nouveau pour lui, il l'exprime de façon neuve (...) il est le premier à ordonner suivant un rythme que tous ignoraient avant lui, les bonnes vieilles harmonies (Faure, Hist. art, 1921, p. 225).

— En partic.,domaine pol., soc. « Période d'insurrection ou de réformes caractérisée par l'épanouissement de certaines idées progressistes » (Dict. 4 1973). Printemps de Prague. Le « printemps libéral » qui a failli naître après l'assassinat, l'an dernier, du général Park [en Corée du Sud] n'aura été que le prélude à un régime encore plus sinistre (Le Nouvel Observateur, 20 sept. 1980, p. 50 col. 4) :

4. Des révoltes ouvrières d'Allemagne orientale en 1953, à celles des ports polonais de la Baltique en 1970, en passant par « l'automne » hongrois et « le printemps » tchèque, toutes les crises majeures qui ont secoué l'empire soviétique du vieux continent ont toujours été circonscrites aux frontières d'un seul pays. (Le Point, 21 févr. 1977, p. 48 col. 1)

3. Période de vitalité ardente, d'épanouissement. Printemps de l'amour. À cet âge de crise de la femme, ces premiers jours de printemps fiévreux, où les forces d'amour gonflent l'être (Rolland, J.-Chr., Antoinette, 1908, p. 873) :

5. [Madeleine] revenait enfin, affectueuse à me ravir (...). Imaginez un vrai printemps, rapide et déjà très-ardent, comme toutes les saisons tardives, plein de riantes erreurs, de floraisons généreuses, d'imprévoyances, de joies parfaites. Autant je m'étais étroitement replié sur moi-même avant cette subite éclosion qui me surprenait dans l'engourdissement de la véritable enfance, autant je mis de promptitude à m'épanouir. (Fromentin, Dominique, 1863, p. 100)

— P. méton., rare. Personne qui apporte la plénitude. Elle s'éveillerait à mon approche (...) je voudrais être son printemps, un printemps sans frimas qui l'entraînerait doucement vers l'été (Genevoix, Mains vides, 1928, p. 140).

4. Période ou atmosphère de gaieté; douceur, charme poétique, agrément, etc. Il n'y a pas plus de printemps dans mon cœur que sur la grande route (...) où la poussière se lève en tourbillons (Flaub., Corresp., 1846, p. 201). Le voici venir maintenant, derrière ces gens de printemps et de vers, cet homme en prose : Balzac (Vallès, Réfract., 1865, p. 180). Nos cœurs disjoints vont toujours l'amble (...) Notre printemps c'est d'être ensemble (Aragon, Crève-cœur, 1941, p. 43). V. enchanter ex. de Vailland.

— P. méton. Personne qui évoque le printemps par son allégresse. Antoinette, oui! Cette grâce, cette jeunesse, cette joie, ce printemps turbulent, gazouilleur et frais, c'est elle que j'aime (Pailleron, Étincelle, 1879, 1 p. 5).

— En partic.,domaine relig. Printemps éternel. Synon. de paradis. [Le Seigneur] vint annoncer à sa bien-aimée [Sainte Élisabeth] que le triste hiver de sa vie (...) était passé, et que l'aurore du printemps éternel allait se lever pour elle. L'année 1231 tirait à sa fin (Montalembert, Ste Élisabeth, 1836, p. 265).

Remarques

1.

Printaner

verbe intransitif

littér.,vx. Retrouver l'éclat du printemps, se raviver, se revigorer. Les joies nouvelles ne font point printaner les anciennes joies, mais les douleurs récentes font reverdir les vieilles douleurs (Chateaubr., Mém., t. 1, 1848, p. 431).

2.

Printanisation

substantif féminin

agron. Procédé consistant à humidifier des graines de céréales et à les placer en chambre froide au début de leur germination, de façon à accélérer l'évolution de la plante, tout en maintenant un rendement satisfaisant. Synon. vernalisation. En 1928, l'agronome russe Lyssenko a montré que le traitement efficace par le froid pouvait être subi chez les céréales d'hiver à l'état de grains légèrement imbibés d'eau (...). Tout se passe ainsi comme si on avait, par ce traitement, transformé un blé d'hiver en blé de printemps (Jarovoé en russe), d'où les noms de jarovisation ou de printanisation, ou, plus universellement, de vernalisation qui ont été donnés par Lyssenko à sa méthode (Le Bon jardinier Paris éd. La Maison rustique t. 1, 1977 [1964], p. 274).

Prononciation et orthographe

[pʀε̃tɑ̃]. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

1. Ca 1200 printans « saison » (Naissance du Chevalier au Cygne, Elioxe, éd. E. Michel, 3329); 1666 p. ext. « température et végétation de cette saison » (Boileau, Satire VI ds Littré);
2. 1539 p. métaph. « temps du jeune âge » (Marot, Églogue au Roy, éd. C. A. Meyer, t. 3, p. 343);
3. 1770 « année » (Delille, Trad. Géorgiques, p. 179). Comp. de l'a. fr. prins (v. prime¹ ) et de temps* qui pourrait remonter au comp. lat. primus tempus « la bonne saison », primus « première partie d'un laps de temps » et tempus utilisé en gén. au sens de « saison ». Printemps a éliminé l'a. fr. primever « printemps » (v. primevère) disparu en ce sens au xvi^e s.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 4 372. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 6 119, b) 6 088; xx^e s. : a) 6 870, b) 5 977.

Bibliographie

Dub. Dér. 1962, p. 33 (s.v. printanisation).
— Quem. DDL t. 3 (s.v. printanisation).