PRÉPOTENCE

substantif féminin

A. —Vieilli. Toute-puissance; exercice abusif d'un pouvoir absolu. Synon. absolutisme, autoritarisme, despotisme, tyrannie. Le malheur de notre gouvernement c'est que tous ses agents sont trop disposés à la prépotence (Mérimée, Lettres c tesse de Montijo, 1857, p.78). Ôtez cette prépotence maritale, ôtez le dévouement de la beauté à la force, vous retombez dans le concubinat, vous détruisez le mariage (Proudhon, Pornocratie, 1865, p.57). Depuis les Maures du Sénégal jusqu'aux Massaï des régions nilotiques, on voit comme un fait naturel, fondé sur la supériorité intellectuelle, la domination ou la prépotence des races vivant sous l'atmosphère désertique (Vidal de La Bl., Princ. géogr. hum., 1921, p.109).

B. —BIOL. « Capacité d'un géniteur à transmettre ses caractères à sa descendance » (Triquet 1981).

Prononciation et orthographe

[pʀepɔtɑ̃:s]. Att. ds Ac. 1935. Arnoux, Roy. ombres, 1954, p.18: -ance.

Étymologie et histoire

1. 1450 «pouvoir supérieur» (Arnoul Gréban, Myst. de la Passion, éd. O. Jodogne, 185: A votre haulte prepotence, mon Dieu, tousjours obeïr vueil); cf. 1519 [éd.] (Exposic. des Ep. et Evang. de Karesme, 1^er vol., f° 17 v° ds Gdf.); à nouv. déb. xix^e s. 1823 (Boiste);
2. av. 1807 «autorité, pouvoir excessif» (Portaus ds Lar. 19^e). Empr. au lat. d'époque impériale praepotentia «toute puissance», dér. de praepotens, v. prépotent.