POU

substantif masculin

A. —

1.ENTOMOL. Insecte aptère de petite taille, parasite des mammifères et de certains oiseaux, dont il suce le sang, et dont trois espèces sont parasites de l'homme. Synon. pop. toto. Gros, petit pou; pou gris, rouge; pou de/du corps, de (la) tête; lentes de poux; maladies des poux; maladies transmises par les poux; attraper des, être couvert de, être mangé des poux; chercher, gratter ses poux; tuer des poux. Sur le chien mourant les poux, sur le peuple malade les prophètes (Giraudoux, Judith, 1931, i 1 p.14). Tant de canards à plumer, flamber, vider. Tant de plume à éduveter. Et les poux de canard qui vous courent par tout le corps (Guèvremont, Survenant, 1945, p.76):

1. Une petite fille du voisinage ayant des poux, il (...) était revenu avec un onguent, et en avait frotté l'enfant; et Gilliatt lui avait ôté ses poux, ce qui prouve que Gilliatt les lui avait donnés. (Hugo, Travaill. mer, 1866, p.70)

• Pou du pubis. Synon. pop., fam. morpion. Les poux du pubis ne se rencontrent en général (...) qu'au niveau des poils du pubis, où on peut les voir en regardant avec une loupe grossissante (Quillet Méd., 1965, p.312).

— BOT. Herbe aux poux. V. pédiculaire.

— Loc. verb. pop. et fam.

• Être laid comme un pou. Être très laid. Quand tu seras grand, disait le fils de la cuisinière, tu seras laid comme un pou (Triolet, Prem. accroc, 1945, p.111).

• Être fier comme un pou. Être très orgueilleux. Vers Pierre-Couverte, la Dorothée, qui passait fière comme un pou sur l'épaule d'un prêtre (Pourrat, Gaspard, 1925, p.107).

• P. anal. V. avare ex. 2.

— Au fig., fam.

• Chercher, trouver des/les poux à qqn, à/dans la tête de qqn. Chercher querelle à quelqu'un pour des vétilles, le chicaner. Synon. (pop.) chercher des crosses (v. crosse² ); (fam.) chercher des pouilles*, chercher noise* à qqn. Il aura, par ses amis, publié les louanges de tout le monde dans les feuilletons; et, alors, dans une boutique comme celle-là (...) on sait trouver des poux à la tête d'un chauve (Balzac, Cous. Pons, 1847, p.220). Ce sont de bons républicains, un peu hasardeux, qui ont pratiqué la cavalerie avec trop de désinvolture et auxquels la Section financière du Parquet cherche des poux (L. Daudet, Médée, 1935, p.25).

Vieilli. « Il écorcherait un pou pour en avoir la peau. C'est un homme très avare » (Ac. 1835, 1878). Il leur secouait la paille, il les butait et les cylindrait, il eût tondu un pou pour avoir sa peau (Morand, Extrav., 1936, p.156).

Vieilli. « C'est un pou affamé. C'est un homme gueux et âpre au gain » (Ac. 1798-1878).

2.P. ext.Pou de + subst.

a)ENTOMOL. Tout parasite du pelage ou du plumage des animaux; insecte parasite de plantes et de certaines matières. Pou de poisson. Je veux qu'on me fasse trois gros points noirs sur le dos comme le pou des lys (Claudel, Soulier, 1929, 2e journée 1 p.714).

• Pou de chien. Synon. usuel de tique (des chiens). Melmkov a trouvé la forme larvaire dans un Pou de Chien (Brumpt, Parasitol., 1910, p.185).

• Pou de mouton. Synon. usuel de mélophage.

• Pou d'oiseaux, des oiseaux. Ricin. [La] classe (...) des ricins ou poux d'oiseaux, n'a que des mandibules entre lesquelles est un petit suçoir (Cuvier, Anat., comp. t.3, 1805, p.312).

• Pou des écorces. Lécanie. (Dict. xix^e et xx^e s.).

• Pou de San José. Cochenille originaire d'Amérique, parasite redoutable des arbres fruitiers. Depuis une trentaine d'années sont apparus dans les vergers français le pou de San José (...) la mouche des fruits (Boulay, Arboric. et prod. fruit., 1961, p.74).

• Pou de bois. Larve ou neutre de termite. Synon. fourmi* blanche, psoque. On leur a donné plusieurs noms (...) termites (...) poux de bois; et ils semblent en effet une molle et faible vermine, qui s'écrase sans résistance (Michelet, Insecte, 1857, p.235).

• Pou du papier. Ceux qui écrivent ou lisent beaucoup sont familiarisés avec les moeurs d'un insecte nommé le pou de papier (...) il subit ses transformations inconnues dans une rame de papier blanc soigneusement gardée, et vous le voyez courir, sautiller dans sa magnifique robe luisante (Balzac, Paysans, 1850, p.348).

b) Pou(-)de(-)mer. Petit crustacé amphipode sauteur des plages, à espèces nombreuses. Le pou de mer n'a rien à voir avec l'entomologie: il s'agit du plus méprisable des crustacés (H. Bazin, Vipère, 1948, p.160).

B. —

1.P. anal., péj.[Souvent comme terme d'injure] Individu méprisable, vil ou très laid. —Tu abîmes, pou volant, répond Cornet. —T'occupe pas, face de semelle (Barbusse, Feu, 1916, p.92):

2. la bonne à part: Bel homme!... Bel homme et beau gars! Hein? Il est solide... comme on dit chez nous... jean à part: Quel pou ! (Guitry, Veilleur, 1911, I p.7)

— Pou de + subst. La procession est fermée par quelques poux de sacristie (Montherl., Pte Inf. Castille, 1929, p.622).

— Pou à + subst., rare. De n'importe qui, d'un Voltaire ou d'un Renan, ou de moins encore, si possible (...) de quelque pion infect ou de pou à bouquins (Claudel, Poète regarde Croix, 1938, p.264).

2.HIST. DEL'AVIAT., vieilli. Pou(-)de/du(-)ciel. Petit avion de plaisance en vogue avant la Seconde Guerre mondiale. Un petit avion, «le pou du ciel», fait son apparition. Un élan se crée parmi la jeunesse. L'aviation, jusque-là affaire de techniciens, devient à son tour réellement populaire (Cacérès, Hist. éduc. pop., 1964, p.100).

Prononciation et orthographe

[pu]. Homon. pouls. Att. ds Ac. dep. 1694. Plur. des poux.

Étymologie et histoire

1. 1^re moit. xii^e s. püil «insecte parasite du cuir chevelu» (Psautier Cambridge, 104, 31 ds T.-L.); ca 1275 poouz (J. de Meun, Rose, éd. F. Lecoy, 17815); dernier quart xiii^e s. pous (Gloss. Douai 62 ds Roques t.1, I, 1896); ca 1393 plur. poux (Ménagier, II, 325 ds T.-L., s.v. pëoil); 1798 laid comme un pou (Ac.); 1790 chercher des poux à la tête (Le Père Duchesne président de section, in Braesch, Le Père Duchesne d'Hébert, p.285 ds Quem. DDL t.19);
2. 1558 p. ext. (Rondelet, Hist. des poissons ds Rich. t.2 1688: Pou. Insecte de mer. Insecte d'étang de mer qui tourmente le poisson); 1690 pou aquatique (Fur.); 1694 poux de bois (Corneille);
3. 1873 en parlant d'une personne (Verlaine, Corresp., t.1, p.106);
4. [1933 d'apr. Rob.] 1936 pou-du-ciel (Catal. jouets [Louvre]). Issu, avec généralisation au sing. de la forme pou issue du plur., d'un lat. pop. peduculus (FEW t.8, p.148 et sqq.) pour pediculus dimin. du lat. class. pedis «pou», att. en lat. d'époque impériale comme terme désignant le pou, parasite de l'homme, et le pou de mer.

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 290. Fréq. rel. littér.: xix^e s.: a) 129, b) 468; xx^e : a) 424, b) 616.