POSTILLON1

substantif masculin

A. —HIST. DES TRANSP.

1. Conducteur d'une voiture de poste. C'est une horrible chose qu'une nuit en malle-poste. Au moment du départ tout va bien, le postillon fait claquer son fouet (Hugo, Rhin, 1842, p.348). La voiture s'arrêta; le postillon appela le bac avec sa trompe (Chateaubr., Mém., t.4, 1848, p.411).

• Cor de postillon. L'autre [type de trompe] qui se tord sur lui-même et dont notre cor de chasse, de postillon ou d'harmonie est l'aboutissement le plus classique (Schaeffner, Orig. instrum. mus., 1936, p.261).

2. Second cocher menant les chevaux de devant dans un attelage de quatre ou six chevaux. L'attelage à quatre (deux paires placées l'une derrière l'autre), mené à grandes guides par un cocher, ou le même tenu par un postillon montant un cheval de devant (P. Rousseau, Hist. transp., 1961, p.169).

B. —P. anal.

1.HIST. DE L'HABILL. Chapeau de femme, garniture de robe ou de chapeau, rappelant la tenue portée par les postillons. (Dict. xix^e et xx^e s.).

2.[En parlant de différents objets qui se déplacent en avant d'autres]

a)JEUX. Carte percée dans laquelle les enfants passent la ficelle du cerf-volant et que le vent fait glisser jusqu'à celui-ci (Dict. xix^e et xx^e s.).

b)PÊCHE. Petit flotteur en forme d'olive qui maintient le fil à fleur d'eau (Dict. xix^e et xx^e s.).

c)Arg., vieilli. Boulette de mie de pain contenant un message utilisée à l'intérieur d'une prison ou envoyée de l'extérieur. Le postillon parvint à son adresse, quoique celui auquel le message était destiné fût en ce moment au séparé (Hugo, Misér., t.2, 1862, p.58).

Remarques

Postillonesque

adjectif

hapax. Clic clac! pif! kit kit! ohé! hup! xi! baoûnd! a dit Nodier dans le Roi de Bohème. Admirable onomatopée postillonesque (Balzac, OEuvres div., t.2, 1830, p.10).

Prononciation et orthographe

[pɔstijɔ̃]. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

1. 1560 «homme qui conduit les chevaux d'une voiture de poste» (M. Marot ds Cl. Marot, OEuvres, éd. C. A. Mayer, Epîtres, App.II, p.284, 13);
2. p.anal.
a) 1690 mar. «petit bâtiment qu'on entretient dans un port pour aller à la découverte ou pour porter des nouvelles» (Fur.);
b) mode 1743 «ruban que l'on attache derrière le bonnet des filles» (Trév.); 1869 «sorte de garniture qui se lace au bas du corsage des robes par derrière» (Littré);
c) 1743 jeux (Trév.);
d) 1849 «boulette de pain contenant un message et que les détenus se lancent pour communiquer» (d'apr. Esn.); 1862 (Hugo, loc. cit.);
e) 1868 pêche (H. de La Blanchère, La Pêche et les Poissons, nouv. dict. gén. des pêches). Empr. à l'ital. postiglione, att. dep. 1585 (Garzoni d'apr. DEI), dér. de posta (poste² *). V. FEW t.9, p.165a et 167a.

Bibliographie

Cohen (M.). Le Postillon et les dict. In: [Mél. Petrovici (E.)]. Studii si Cercetări lingvistice. Bucarest. 1958, t.3, pp.135-144. —Hope 1971, p.217.