PNEUMATIQUE

adjectif et substantif

I. —Adjectif

A. — D'air, relatif à l'air et aux corps gazeux. Par le chant, au contraire, ou voyelle modulée, c'est nous-mêmes qui nous présentons, qualifiés par une certaine touche de notre volonté sur notre émission pneumatique, à l'état de mouvement et de passage (Claudel, Poète regarde Croix, 1938, p.191).

B. — Qui contient de façon naturelle ou sous pression de l'air; rempli, gonflé d'air. Matelas pneumatique. À une infirmière qui voulait, pour le soutenir, placer derrière son dos un coussin pneumatique: «Enlevez, murmura-t-il, enlevez cet emblème de mortalité» (Maurois, Disraëli, 1927, p.333). C'est la boussole qui vous fait envie? qu'il demande avec aplomb [le commerçant]. La torche électrique? le canot pneumatique? (Queneau, Zazie, 1959, p.62).

Remarque : On disait autrefois bandage pneumatique pour pneumatique, infra II A.

— ANAT. ANIM. Os pneumatique. Os creux des oiseaux dont la cavité est remplie d'air. Ces sacs aériens s'insinuent entre tous les organes et pénètrent même dans les os qu'ils rendent pneumatiques (Coupin, Animaux de nos pays, 1909, p.60). De tels os sont dits pneumatiques; ils sont remarquables par leur extrême blancheur (E. Perrier, Zool., t.4, 1931, p.3145).

C. — Qui fournit de l'air ou qui l'élimine.

• Machine pneumatique. Appareil permettant de faire le vide par pompage dans un espace clos. Renouveler le miracle de saint Denis et rajuster la tête d'un mouton après la lui avoir coupée; obtenir un déplacement artificiel du sang au moyen de la machine pneumatique (Reybaud, J. Paturot, 1842, p.103):

1. Le doute absolu que demande Descartes ne peut pas plus s'obtenir dans le cerveau de l'homme que le vide dans la nature, et l'opération spirituelle par laquelle il aurait lieu serait, comme l'effet de la machine pneumatique, une situation exceptionnelle et monstrueuse. (Balzac, Tén. affaire, 1841, p.217)

• Poche pneumatique. Appareil servant à insuffler de l'air en cas d'insuffisance respiratoire. (Dict. xx^e s.).

D. — Qui fonctionne à l'air comprimé, qui utilise la force de l'air comprimé (infra II B). Carte, tube pneumatique. Il entra dans un bureau de poste et griffonna sur le papier bleu d'une petite dépêche pneumatique: «Mardi, cinq heures...» (Bourget, Cruelle énigme, 1885, p.154). Il existe un grand nombre de modèles de marteaux pneumatiques à main: ils diffèrent surtout entre eux par la distribution (Gorgeu, Machines-outils, 1928, p.330).

E. —PHILOS.,dans le lang. des gnostiques. Qui représente le plus haut degré de perfection spirituelle (infra III B). Synon. psychique. Déjà, avant lui [Jésus, selon Basilide] , une élite de païens et de juifs avait fait triompher l'élément pneumatique sur l'élément somatique (Renan, Église chrét., 1879, p.159).

— Empl. subst. Personne qui aspire à cette perfection. Eux-mêmes [les montanistes] s'appelaient les purs ou les pneumatiques (Renan, Marc-Aurèle, 1881, p.237).

II. —Subst. masc.

A. — Enveloppe de caoutchouc renforcée intérieurement par une carcasse de textile et de fils d'acier contenant de l'air sous pression soit directement soit dans une chambre à air qu'elle recouvre et s'adaptant sur la jante des roues de divers véhicules et appareils de locomotion de façon à assurer par son élasticité une bonne adhérence des roues sur la surface de roulement (v. pneu B). Changer de pneumatique. Sans me presser je mets mes souliers et gonfle mes pneumatiques (Renard, Journal, 1897, p.418). La brise sent l'essence et le pneumatique, l'huile et le vernis chauffé (Arnoux, Paris, 1939, p.240):

2. L'autre matin, lorsque je suis sorti de l'hôtel, dans l'air frais, un peu brumeux, devant une mer calme et grise, un Vésuve légèrement voilé, sur une via Partonope luisante d'asphalte poli par les pneumatiques, et vide (...) —j'ai songé aux grands quartiers de Londres à la même heure quasi matinale... (Larbaud, Journal, 1932, p.266)

B. — Correspondance rapide expédiée d'un bureau de poste à l'autre, d'un service à un autre, dans des cartouches propulsées par air comprimé à l'intérieur de canalisations (v. pneu B). Envoyer un pneumatique. En rentrant chez lui, Simon Lachaume trouva deux pneumatiques (Druon, Gdes fam., t.1, 1948, p.66). Il y avait un pneumatique de Volange: «Cher vieux, je te serre la main.» Julien aussi le congratulait dans un style élevé tout à fait surprenant (Beauvoir, Mandarins, 1954, p.378):

3. Nous pouvons l'avertir par pneumatique. C'est par pneumatique que je lui ai signalé que le nonce n'avait pas de frigidaire. On lui en a livré un dans les deux jours. (Giraudoux, Folle, 1944, II p.124)

III. —Subst. fém.

A. —PHYS. Science qui a pour objet l'étude des propriétés physiques de l'air et des corps gazeux en mouvement. (Dict. xix^e et xx^e s.).

B. —PHILOS. « Connaissance spéculative des choses spirituelles » (Aur.-Weil 1981).

Remarques

1.

Pneumaticité

substantif féminin

hapax,anat. anim. Le poids des os est réduit autant qu'il est possible sans nuire à leur rigidité et à leur solidité, résultat qui est obtenu d'après le principe des colonnes creuses par la pneumaticité. Tandis que les os des Mammifères sont lourds et remplis de moëlle, les os de l'Oiseau sont formés par de la substance osseuse très compacte creusée de vastes cavités (...). Cette pneumaticité se développe graduellement pendant le jeune âge, à mesure que l'Oiseau s'exerce à voler (C. Claus, Traité de Zool., 1878, p.938).

2.

Pneumatiquement

adverbe

a) À la manière d'une machine à faire le vide. Ce reflux de tous les hommes à la frontière qui avait fait pneumatiquement le vide dans Paris aux premiers temps de la mobilisation (Proust, Temps retr., 1922, p.800).

b) En utilisant la force de l'air comprimé. Dans une malterie rationnelle (...) les transports de grains doivent (...) être faits (...) pneumatiquement (Boullanger, Malt. brass., 1934, p.87).

c) D'une façon qui engage le principe même de la vie. Le vouloir des choses impossibles qu'on croit possibles: ce vouloir possède pneumatiquement le pouvoir de faire des miracles, de soulever des montagnes (Jankél., Je-ne-sais-quoi, 1957, p.231).

3.

Pneumatisme

substantif masculin

hapax. Air ambiant; climat, atmosphère morale. Je pars à Paris samedi prochain. Après quatre mois de Montpellier bien inutiles, où le désir de retourner là-haut, le pneumatisme local et mille bêtises m'ont putréfié (Valéry, Corresp., [avec Gide], 1894, p.198).

Prononciation et orthographe

[pnømatik]. Att. ds Ac. dep. 1740.

Étymologie et histoire

A. Adj.
1. 1520 [éd.] «subtil» vostre vigilant et pneumatique esperit (P. Verney, Succ. collect. geom., épit. ds Gdf. Compl.), attest. isolée;
2. 1547 «où l'on se sert des propriétés de compressibilité de l'air comme source d'énergie» engins pneumatiques (J. Mart., Arch. de Vitruve, IX, 9, ibid.); 1708 «servant à faire le vide» machine pneumatique (Fontenelle, Hist. du renouvellement de l'Acad. royale des sc., Paris, p.[24], préf.);
3.
a) 1869 «qui contient de l'air emmagasiné» ici en bot. (Littré);
b) 1903 zool. os ... pneumatiques (Nouv. Lar. ill.);
4. 1869 «qui fonctionne à l'air comprimé» briquet pneumatique (Littré); 1927 marteau pneumatique (Champly, Nouv. encyclop. prat., t.13, p.151).
B. Subst.
1.
a) 1751 fém. «science de l'air et des gaz» (Encyclop. t.1, s.v. airométrie);
b) 1938 [éd.] «sorte de psychologie spiritualiste ancienne» (Lal.);
2.
a) 1890 masc. «bandage de roue, contenant de l'air sous pression soit directement soit dans une chambre à air» (La Revue du sport vélocipédique, 15 août, 33 ds Quem. DDL t.6); [1891 bandage pneumatique (Michelin, Brevet d'invention, Perfectionnements aux bandages pneumatiques, Fr. mod. t.42, p.249, ibid. t.13)];
b) 1913 «lettre envoyée par tube pneumatique» (Proust, Swann, p.403); [1907 carte pneumatique (Nouv. Lar. ill. Suppl.)]. Empr. au lat. d'époque impériale pneumaticus «relatif à l'air», en partic. «à air, à vent»: pneumatica organa «machine mue par l'air, pompe», empr. au gr. πνευματικός «id.» également empl. en parlant de la machine pneumatique (πνευματικονὄργανον), dér. de πνευ̃μα «souffle»; le sens B 2 a est la francisation de l'angl. pneumatic tyres «bandes pneumatiques», 1890 (Patent. Specif. n° 4206 ds NED), de même étymol. que le fr.; pour le sens B 2 b, l'angl. pneumatique désignant le réseau de distribution du courrier par tubes pneumatiques propre à la ville de Paris, att. en 1924 (Hemingway ds NED Suppl.² ) est directement calqué sur le fr., mais dès 1863 on trouve en angl. l'expr. pneumatic despatch s'appliquant à ce système de distribution du courrier à Londres (ibid.).

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 163.

Bibliographie

Quem. DDL t.6, 16 (et s.v. pneu), 20, 25, 27. —Reifen. Leb. Spr. 1978, t.23, n° 2, p.81. — Wahlund (C.). Cent mots nouv. ne figurant pas ds les Dict... Studier i modern Språkvetenskap utgifna af Nyfilologiska Sällskapet i Stockholm. Uppsala, 1898, n° 1, p.13 (s.v. pneumatisme).