PIÉTAILLE

substantif féminin

Fam., péj. ou iron.

A. — Infanterie, ensemble des troupes à pied. Nous sommes une armée où tout le monde a le même coeur, mais où l'un est la cavalerie, l'autre le génie, l'autre l'artillerie, l'autre enfin l'infanterie. Et encore c'est vous et moi ensemble l'infanterie. Nous sommes la piétaille (Péguy, V.-M. comte Hugo, 1910, p.807).

— Empl. archaïsant. Le pape Jean veut me faire étrécir mon armée à quatre mille chevaliers et quinze mille hommes de piétaille (Druon, Louve Fr., 1959, p.91).

B. —P. anal.

1. Groupe de piétons. Le village approchait. Les équipages devenaient plus nombreux. La piétaille naviguait en deux files de chaque côté de la route (Montherl., Bestiaires, 1926, p.530).

2. Ensemble des personnes de condition modeste, des subalternes. Le document papyrologique est naïf (...). Il n'a pas la noblesse officielle du décret épigraphique, mais il est beaucoup plus sincère, parce que sa rédaction fut spontanée. Il est au niveau de la vie de tous les jours, sur le plan des individus, pour ne pas dire de la piétaille (L'Hist. et ses méth., 1961, p.507). Il est évident que chaque peuple ne peut également porter dans l'histoire la responsabilité de ce devenir: il y a des peuples élus, et une piétaille que le philosophe peut tenir pour négligeable (Traité sociol., 1968, p.388).

Prononciation

[pjetɑ:j], [-a-].

Étymologie et histoire

1. Ca 1135 «gens de pied» (Couronnement de Louis, éd. Y. Lepage, 423);
2. ca 1245 «populace, menu peuple» (Philippe Mousket, Chroniques, 24693 ds T.-L.). Du lat. pop. *peditalia «infanterie», issu par changement de suff. de peditatus «infanterie», de peditare «aller à pied»; -ie du rad. est dû à l'infl. de pied*.

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 10.