PHILISTIN, -INE,

substantif et adjectif

A. —HIST. ANC.

1.Subst. masc. plur. Peuple, sans doute originaire de Crète, venu s'établir sur le littoral cananéen lors des grandes migrations des Peuples de la mer, et qui fut au xii^e et au xi^e s. avant l'ère chrétienne l'ennemi par excellence d'Israël avant d'en devenir tributaire sous le règne de David. Les états, les guerres des Philistins; combattre les Philistins. Les Philistins étaient les seuls incirconcis que connurent les anciens Israëlites (A. Lods, Israël, 1949, p.226).

— [P. allus. à Josué x, 12-13] Quand (...) [les Hébreux] avaient combattu les Philistins, Dieu n'avait-il pas arrêté le soleil? (P. Leroux, Humanité, 1840, p.733). [P. allus. à Juges xiii-xvi] Le roi des rois demeura trois jours gisant au fond de sa tente. D'heure en heure, il recevait un courrier avec les voeux de sa royale maîtresse. Il songeait: —C'est dans cet état que Dalila livra Samson aux Philistins (Barrès, Cahiers, t.14, 1922, p.58). [P. allus. à I Sam. xxviii, 19] Dans trois jours les Philistins te livreront bataille et l'élite d'Israël succombera (Gide, Saül, 1903, p.340).

2.Adj. et subst. (Celui, celle) qui fait partie de ce peuple. Devin, prêtre philistin. [Samson] épouse une Philistine (A. et R. Neher, Hist. biblique du peuple d'Israël, 1962, p.242).

— [P. allus. à I Sam. xvii] Le Philistin Goliath. Nous trouvâmes, au revers de la montagne, une petite source et l'ombre de quelques oliviers: nous y fîmes halte. Le site était sublime: nous dominions la noire et profonde vallée de Térébinthe, où David, avec sa fronde, tua le géant philistin (Lamart., Voy. Orient, t.1, 1835, p.405). David (...) allait au-devant du Philistin incirconcis au nom du Dieu des armées (Théol. cath., t.4, 11920, p.971).

3.Adj. Qui est composé de Philistins; qui se rapporte, qui appartient aux Philistins. Peuplade, population philistine; armée philistine; pays, territoire philistin; plaine philistine; divinité philistine; puissance philistine; menace philistine. La confédération philistine (...) devait donner son nom à la Palestine (A. Lods, Israël, 1949, p.61). On peut dater du règne de David la fin effective de l'empire philistin (A. et R. Neher, Hist. biblique du peuple d'Israël, 1962, p.308).

B. —Péjoratif

1.[Surtout chez les romantiques]Vieilli

a)Subst. masc. Celui qui, inculte ou borné, est fermé aux choses de l'art, de la littérature, de l'esprit. Synon. béotien (v. ce mot B 2), bourgeois (v. ce mot I B 1 péj., domaine esthét.), épicier (v. ce mot B). Oh! qui pourra chanter vos bonheurs et vos joies, Rentiers, faiseurs de lard, philistins, épiciers? (Richepin, Chans. gueux, 1876, p.42). Il est deux heures, et je pense qu'on joue Henriette Maréchal à Berlin, et je songe à la tête que font les philistins de l'endroit aux parisianismes du bal de l'Opéra (Goncourt, Journal, 1889, p.1073):

. [Cézanne exposait avec les Impressionnistes]. On l'englobait dans la même réprobation, bien qu'il fût déjà en avance, et que le philistin de 1875, qui condamnait Claude Monet au nom de Delacroix ou de Courbet, ne pût prévoir que le philistin de 1900 condamnerait Paul Cézanne au nom de Claude Monet. (Faure, Hist. art, 1921, p.210)

— Empl. adj. Romancier philistin. Au seuil du XX^e siècle, la bourgeoisie a fait son éducation artistique; façonnée par des siècles de pouvoir et de richesse, elle réagit contre ses ancêtres «philistins» qui n'admettaient l'art que revêtu du sérieux de l'histoire, et manifeste une curiosité esthétique volontiers poussée jusqu'au snobisme (Civilis. écr., 1939, p.34-1).

b)Adj. Qui se rapporte aux philistins, qui est le propre des philistins. Philosophie, réaction philistine. [Ce travail], je ne le regretterai point, s'il a pu détruire à l'égard d'un poète, admirable à tant d'égards, quelques préjugés qui seraient incompréhensibles dans une autre époque que cette époque-ci, la philistine et la routinière par excellence (Verlaine, OEuvres posth., t.2 Baudel., 1865, p.29).

2.SPORTS,rare, subst. masc. Celui qui n'appartient pas à la confrérie des alpinistes (d'apr. Gautrat 1970). Glaciéristes ou rochassiers dédaignent la montagne à vaches, bonne au plus pour les philistins (Comment parlent les sportifs, ds Vie Lang., 1953, p.176).

Prononciation et orthographe

[filistε̃], fém. [-in]. Att. ds Ac. 1935.

Étymologie et histoire

1. 1828 «nom donné par les étudiants, en Allemagne, aux bourgeois» (R. britannique, t.20, p.236);
2. 1852 «personne de goût vulgaire, fermée aux arts et aux lettres, aux nouveautés» (Gautier, Italia, p.278). Du nom des Philistins (lat. chrét. Philistini), ca 1190, Herman de Valenciennes, Bible, éd. I. Spiele, 2421, peuple de Palestine ennemi des Juifs. Le fr. a empr. le sens fig. à l'all. Philister «Philistin» qui, parmi les étudiants en théol., a pris à la fin du xvii^e s. le sens de «bourgeois, petit bourgeois, ennemi des étudiants» (de même que les Philistins étaient les ennemis des Juifs, dans la Bible) et, au xviii^e s., celui de «personne à l'esprit borné» (Trübner ; Kluge²⁰).

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 72.

Dérivés

Philistinisme

substantif masculin

[Corresp. à supra B 1 a]. Caractère, attitude, conceptions du philistin. Cette école ignore que l'hypothèse est le flambeau de la science, et que l'admiration est le commencement de la pénétration. Son niveau est celui de Wagner, le famulus de Faust; c'est le philistinisme scientifique, le contraire du génie (Amiel, Journal, 1866, p.230). Sans le savoir (...) [le fils d'Annette] déterrait parfois et employait contre (...) [sa mère] des traits empruntés au fonds Brissot: le fameux sourire condescendant, cette satisfaction de soi, ce philistinisme badin, dont rien ne pourra ébranler la certitude hostile! (Rolland, Âme ench., t.2, 1925, p.225). Le goût que j'avoue pour (...) [l']autobiographie [de Spencer] provient en grande partie de la magnifique sincérité qui lui permet d'étaler son pur et parfait philistinisme avec autant d'ardeur qu'en met un snob à cacher le sien (Thibaudet, Réflex. litt., 1936, p.98). — [filistinib̭]. — 1^re attest. 1866 (Amiel, loc. cit.); de philistin, suff. -isme*.

Bibliographie

—Behrens D. 1923, p.96 (s.v. philistinisme). —Morgan (E.). Bourgeois and Philistine. Mod. Lang. R. 1962, t.57, pp.69-72.