PATRIARCHE

substantif masculin

A. —[Selon la Bible (notamment Genèse 5, 14), dans l'Orient anc. et chez les Hébreux princ.] Chacun des chefs de clan d'une même lignée, semi-nomades, d'une grande longévité (et d'une grande fécondité); en partic., chacun des ancêtres des tribus d'Israël; p.ext., chacun des ancêtres de l'humanité. Synon. chef de lignée*, ancêtre dans la foi*, père dans la foi*. Les patriarches Abraham, Isaac, Jacob, Mathusalem, David; les douze patriarches; les saints patriarches; patriarches antédiluviens*, d'avant, d'après le déluge; Dieu, foi, descendance, lignée, terre, tombeaux des patriarches. Un nuage muet soudain laissa tomber Une goutte de pluie au front du patriarche. Alors Noé, suivi des siens, entra dans l'arche (Hugo, Fin Satan, 1885, p.774). V. agnat ex. 3:

1. ... le Seigneur, désireux de visiter le patriarche, de bénir ses tentes errantes, et de lui révéler la naissance d'un fils, père futur d'un peuple immense, car Sarah sa femme était stérile, descendit un jour dans le pays de Chanaan où son serviteur faisait paître... (Pesquidoux, Livre raison, 1928, p.169)

• Temps, époque, période des patriarches. Époque de l'Histoire sainte depuis Adam jusqu'à Moïse; en partic., époque allant d'Abraham à Moïse ou selon d'autres historiens à l'arrivée de Jacob en Égypte. Synon. âge patriarcal*, âges* primitifs (littér.), âge* de la loi de nature (vx). Cet heureux temps des patriarches, où l'homme avait cinq siècles de vie (Staël, Corinne, t.1, 1807, p.112).

B. —P. ext., fam. ou littér.

1. Homme avancé en âge et très respecté. Air, barbe, gravité de patriarche. Âgé de quatre-vingt-cinq ans bientôt, Bonnaire était le patriarche, le héros du travail (Zola, Travail, t.2, 1901, p.241). V. indianiste ex. Je crois (...) que chez lui, c'est l'illuminé qui domine et que le patriarche janséniste, vénéré par ses fidèles de Port-Royal, n'est qu'un Saint-Cyran de surface (Bremond, Hist.sent. relig., t.4, 1920, p.105).

— Littér. Le patriarche de Ferney. Voltaire âgé, retiré à Ferney. C'est à son noble ciseau qu'était réservée la gloire de reproduire les traits du patriarche de Ferney (Jouy, Hermite, t.4, 1813, p.232). V. casse-noisette(s) ex. de Coppée.

— Patriarche de + subst. Ancêtre ou maître incontesté de. Patriarche de la Révolution, il [La Fayette] devait peut-être aller s'ensevelir à la Chambre des pairs, laissant à son fils le soin de continuer ce grand nom à la tribune? (Balzac, OEuvres div., t.2, 1830, p.80).

— P. anal. Quelque vieux buffle, patriarche des troupeaux du désert, appelle autour de lui ses fils et ses filles (Chateaubr., Génie, t.1, 1803, p.195). Leurs aînés (...), des arbres vieux de cinq ou six siècles (...). Ces patriarches de la forêt zélandaise mesuraient jusqu'à cinquante pieds de circonférence (Verne, Enf. cap. Grant, t.3, 1868, p.186).

2. Aïeul respectable vivant de façon simple ou paisible (entouré d'une nombreuse famille). Vivre en patriarche; mener une vie de patriarche :

2. La première muse (...) a présidé, à son insu, à toutes les phases de ma vie. Elle a connu l'enfant terrible, le jeune homme triste et malade, le solide patriarche que je suis dans la maison bruissante d'enfants. (Jammes, Mém., 1922, p.41)

• En appos. à valeur d'adj., rare. Le grand-oncle patriarche, pacifique et vieillissant (Malègue, Augustin, t.1, 1933, p.194).

• P. métaph. ou p.anal. Des abricotiers patriarches, qui portaient gaillardement leur grand âge, paralysés déjà d'un côté (Zola, Faute Abbé Mouret, 1875, p.1361). Je contemple en esprit ce soleil patriarche: Il excède en grandeur la planète où je marche (Sully Prudh., Justice, 1878, p.230).

C. —

1.HIST. JUIVE.[En Palestine, sous domination romaine] Titre donné par les Grecs et les Romains au Président du Sanhédrin qui devint, après la destruction du Temple en 70 et jusqu'en 425, le représentant le plus élevé de l'administration autonome reconnue aux Juifs par les Romains et dont l'autorité en matière religieuse et juridique s'exerça à la fois sur le Judaïsme palestinien et sur celui de la Diaspora. Synon. ethnarque. Le successeur de R. Johanan, Rabban Gamliel, s'y employa [à unifier la vie juive et à supprimer les dissensions entre les Docteurs de la Loi] avec (...) énergie (...) la dignité de Nassi, de Patriarche, devait se transmettre après lui, de père en fils, pendant près de trois siècles et sur dix générations (Hist. des relig., , t.2 1972, p.698 [Encylop. de la Pléiade]).

2.RELIG. CHRÉT.

a)RELIG. CATH. « Titre donné depuis le vi^e s. aux évêques des cinq grands sièges de la chrétienté: Rome, Constantinople, Antioche, Alexandrie et Jérusalem et étendu ensuite à d'autres sièges importants » (Foi t.1 1968); dignitaire portant ce titre. Patriarche suprême, d'Occident; patriarche d'Aquilée, de Tolède, de Venise; patriarche de Constantinople. S. Cyrille, patriarche d'Alexandrie (Chateaubr., Génie, t.1, 1803, p.4):

3. ... malgré des droits qu'eurent momentanément les templiers sur l'abbaye, à partir de Louis d'Harcourt, patriarche de Jérusalem et évêque de Bayeux, ce furent les évêques de ce diocèse [Bayeux] qui furent collateurs aux biens de Balbec. (Proust, Sodome, 1922, pp.936-937)

b) Dans les Églises orientales, de rite latin ou non, titre honorifique et juridique du chef suprême de chacune d'elles sous l'autorité du pape de Rome; dignitaire portant ce titre. Patriarche des Arméniens, des Coptes, des Grecs melchites, des Syriens; patriarche d'Alexandrie, d'Antioche, de Jérusalem; patriarche grec, melkite. V. maronite A ex. de De Gaulle.

Remarque : Titre du chef d'une secte hérétique (rare). V. catholique ex. 2.

— En partic.[Chez les orthodoxes] Titre honorifique et juridique suprême dans la hiérarchie épiscopale; dignitaire portant ce titre. Patriarche de Moscou; patriarche grec. [La] primauté d'honneur (...) dont le patriarche de Constantinople jouit à l'égard des églises orthodoxes nationales du Proche-Orient (Philos. Relig., 1957, p.50-13). V. métropolite ex. de Jaurès.

— Patriarche oecuménique. Titre du patriarche de Constantinople; dignitaire portant ce titre. Le patriarche oecuménique Athênagoras. Certaines Églises autocéphales «dépendantes de fait, reconnaissent une autorité morale au patriarche oecuménique (Bulgarie, Grèce, Macédoine)» (Quid, 1981, p.560a).

c) Titre d'un fondateur d'ordre monastique. Synon. vx chef. Le patriarche saint Basile; saint Benoît, patriarche des moines d'Occident. Qu'est-ce que Benoît? C'est le patriarche de Mont-Cassin; c'est le deuxième fondateur de la sainteté claustrale; c'est le Basile de l'Occident (Hugo, Misér., t.1, 1862, p.642).

Remarques

1.

Patriarchesse

substantif féminin

rare,p.plaisant.

a)[Corresp.à supra C 1] Femme d'un patriarche. L'archevêque Guillaume de Tyr (...) installa à Jérusalem sa maîtresse (...) dont irrévérencieusement le peuple disait (...): «Voici la patriarchesse!» (Grousset, Croisades, 1939, p.234).

b)[Corresp.à supra A] La mère Félix, cette patriarchesse, dont le flanc de Juive a porté quatorze enfants (Goncourt, Journal, 1861, p.932).

2.

Patriarchie

substantif féminin

a)Relig.Synon. de église patriarcale*. (Ds Foi t.1 1968).

b)Rare. Gouvernement de type patriarcal (v. ce mot C). Aristote, recueillant les définitions diverses du gouvernement, le distinguait suivant ses formes: patriarchies, démocraties, oligarchies, aristocraties, monarchies absolues, monarchies constitutionnelles, théocraties, républiques fédératives, etc. (Proudhon, Confess. révol., 1849, p.60).

Prononciation et orthographe

[patʀijaʀʃ]. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

1. Hist. ecclés. «chef des premiers sièges épiscopaux» ca 1100 titre de l'évêque de Jérusalem (Roland, éd. J. Bédier, 1568); ca 1200 d'Antioche (Godefroi de Bouillon, 213 ds T.-L.); 1216 de Constantinople (Robert de Clari, Conquête de Constantinople, LXVIII, ibid.);
2. ca 1170 «chef de race de l'Ancien Testament antérieurement à Moïse [personnages réputés de très grande longévité]» (Rois, I, I, 2, éd. E. R. Curtius, p.3: del patriarche Jacob; I, XXV, 11, p.50: Li ancien patriarche de ki descendirent li Judeu); ca 1230 (Guillaume Le Clerc, Tobie, 42 ds T.-L.: li treis patrïarche Abraham, Ysaac e Jacob);
3. 1672, 6 juin «vieillard d'apparence vénérable père d'une nombreuse lignée» [en raison des traits prêtés aux patriarches dans l'iconographie de l'A.T.] (M^me de Sévigné, Lettres, éd. E. Gérard-Gailly, t.1, p.565: M. de La Rochefoucauld ne sait rien encore; il sera sensiblement touché; car il est patriarche et connoît quasi aussi bien que moi la tendresse maternelle). Empr. au lat. chrét. patriarcha (gr. πατριάρχης, Septante) «chef de race chez les Hébreux» (iii^e s., Tertullien), fig. patriarcha deorum désignant Jupiter; patriarchae haereticorum philosophi ; titre honorifique attribué à partir du iv^e s. au pape et aux évêques de Constantinople, Alexandrie, Antioche, Jérusalem (iv^e s. Vopiscus), ultérieurement à d'autres évêques (Grégoire le Grand ds Blaise Lat. chrét. ; autres textes des vi^e -x^e s. ds Nierm. pour des évêchés de Gaule).

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 507. Fréq. rel. littér.: xix^e s.: a) 996, b) 619; xx^e s.: a) 713, b) 544.