PÊLE-MÊLE

(pê-le-mê-l') locution adverbiale

1.En confusion.

« Tout ce dont la fortune afflige cette vie, Pêle-mêle assemblé me presse vivement » (Malh., IV, 7)

« Vous ai-je dit comme elle a joué l'affligée, et comme elle volait la cassette pendant que sa mère expirait ? vous ririez de voir comme tous les vices et toutes les vertus sont jetées pêle-mêle dans le fond de ces provinces » (Sév., 435)

« Elle emporta tout cela sur son cœur avec la rage pêle-mêle » (Id., 3 avr. 1671)

« Je ne suis point entêtée, ma bonne, de M. de Lavardin.... mais je suis assez juste pour rendre au vrai mérite ce qui lui appartient, quoique je le trouve pêle-mêle avec ses désagréments » (Id., 16 oct. 1675)

« J'ai traversé les vastes campagnes de la Westphalie.... dans de grandes huttes qu'on appelle maisons on voit des animaux qu'on appelle hommes, qui vivent le plus cordialement du monde pêle-mêle avec d'autres animaux domestiques » (Volt., Voy. à Berlin)

« Il [l'aveugle de Cheselden] apercevait tous les objets pêle-mêle et dans la plus grande confusion, et il ne les distinguait point, quelque différentes qu'en fussent la forme et la grandeur » (Condil., Traité sens, III, 5)

Vivre pêle-mêle, vivre dans la promiscuité.

« Je lis un livre saisi ; ce sont les mémoires de Madame, duchesse d'Orléans, mère du duc d'Orléans régent ; il n'y est question que d'empoisonnement, de débauche de toute espèce, de prostitution : ils vivaient vraiment pêle-mêle » (P. L. Cour., Lett. II, 188)

2.Substantif masculin Le pêle-mêle, la confusion. Vit-on jamais pareil pêle-mêle ?

En termes d'étiquette de cour. Pour éviter les disputes de préséance, le prince ordonna le pêle-mêle.

Historique

XIIe s.

« Se ne fussent d'amunt colées Les grans portes de fer barrées, Mesle pesle od eus [avec eux] i entrassent » (Benoît, II, 4431)

« Et les nues tot mesle mesle Gitoient pluie, noif [neige] et gresle » (Crestien De Troies, Chev. au lyon, v. 441)

XIIIe s.

« Se je veïsse ilec plovoir Quarriaus et pierres pelle-melle » (, la Rose, 1397)

XIVe s.

« Quar li Vandre se mirent avec eulx brelle mesle ; Si très fort les enchacent que de si grant puissance Tuit entrent ou chastel sans nulle difference » (, Girart de Ross. V. 479)

XVIe s.

« Il forcene de rage, et sent dedans sa teste Pesle-mesle tourner l'orage et la tempeste » (Desportes, Roland furieux.)

« L'arcbuzerie ennemie l'empeschoit de recharger, estant tousjours pesle-mesle de luy » (M. Du Bell., 571)

Étymologie

Bourg. paule-maule ; wallon, pelle et mell (et signifie en). Les textes offrent la variante mesle mesle, qui n'offre aucune difficulté ; mesle pesle, qui n'est qu'une inversion de la forme ordinaire ; et brelle-mesle, qui est tout à fait sans explication. Diez indique, sans s'y fier, pelle, comme qui dirait mêler avec une pelle. C'est la vraie étymologie ; comparez pelleverser. Le palle-maille, jeu du mail (jouer au palle-maille, Particularités concernantes l'assassinat du duc de Guyse, Chalons, 1589, p. 27), ne convient ni de sens ni de forme.

Supplément au dictionnaire

PÊLE-MÊLE. - HIST. XIIIe s. Ajoutez :

« Par force et par prouece fu li chastiaus conquis, Melle pelle i entrasmes avec les Sarrasins » (, Floovant, V. 625)