PÉDALE1

substantif féminin

A. —MUS. Touche d'instrument de musique actionnée avec le pied.

1. Pédale (d'un orgue). Chacune des touches longues formant le clavier grave de l'orgue et actionnée par l'organiste avec le talon ou la pointe du pied. Clavier à pédales (synon. pédalier); pédales d'accouplement, de combinaison. Il s'installe dans l'orgue comme on s'installe dans une maison (...). Pendant la répétition comme pendant l'exécution, les jeux, les pédales et les claviers ne lui sont donnés que comme les puissances de telle valeur émotionnelle ou musicale (Merleau-Ponty, Phénoménol. perception, 1945, p.170).

— Loc. fam. Ronfler comme une pédale d'orgue. Ronfler très fort, bruyamment. Mérindol trouva Jacquemin Lampourde ronflant comme la pédale d'un tuyau d'orgue, bien que toutes les horloges des environs eussent sonné quatre heures de l'après-midi (Gautier, Fracasse, 1863, p.306).

2. Pièce à levier placée au bas d'un instrument à clavier ou d'une harpe et servant à modifier la qualité, l'intensité ou la hauteur des sons émis. Les sept pédales du clavecin, de la harpe; pédales expressives; pédale de trémolo d'un harmonium. Son sentiment devient plus grave, comme une note de piano quand on met la pédale (Montherl., Pitié femmes, 1936, p.1111):

1. Ses pieds chaussés de souliers plats pèsent déjà sur les pédales. Cécile fait un signe du doigt, et la jeune fille commence à jouer [au piano]. (Duhamel, Cécile, 1938, p.64)

— Pédale douce, pédale sourde*, petite pédale. Synon. de sourdine. Anton. pédale forte. pédale forte Anton. pédale douce. (v. fort¹ IV A 3 b α).

• Loc. fig., fam. Mettre la pédale douce à. Atténuer l'effet abrupt de. Synon. mettre un bémol* à, mettre une sourdine* à (fam.). Un petit texte de Serge Moreux, bien trop élogieux à mon goût, et auquel j'avais mis, —avec sa permission —la pédale douce (Schaeffer, Rech. mus. concr., 1952, p.69).

3.

a) Son pédale ou, p.ell., pédale, subst. Chacun des sons fondamentaux émis par les différentes positions d'un trombone ou les tuyaux d'un orgue. Pédales dans le «Requiem» de Berlioz. Au-dessous du mi grave, le trombone [ténor] possède quelques sons pédales (E. Guiraud Busser, Instrument., 1933, p.84).

b) Note de pédale ou, p.ell., pédale, subst. Note tenue et prolongée, dans un accord de partie de basse, sur plusieurs mesures (qui s'exécutait sur le clavier de pédales); p.anal., long développement qui reste dans une même tonalité. Une pédale de dominante; mettre la pédale. Tandis que les basses font une pédale en trille sur le mi bémol profond, ff (mesures 370 et suiv.), le motif du bond se déroule, en un arpège fulgurant de doubles croches sur une montée de trois octaves (Rolland, Beethoven, t.1, 1937, p.304).

B. — Organe de commande ou de transmission d'un appareil qui s'actionne avec le pied.

1. Pièce d'un mécanisme transformant un mouvement alternatif en mouvement rotatoire ou effectuant un mouvement alternatif de translation. Pédale d'une meule de rémouleur, d'un tour, d'une machine à imprimer, d'une rotative, d'un métier à tisser; patinette, voiture d'enfant à pédale. Le métier est on ne peut plus simple: deux pédales croisent les fils de la trame (Gide, Voy. Congo, 1927, p.823):

2. Le ronron de la machine à coudre grignotait le silence; (...) Rose-Anna, les lèvres pincées, examinait une couture de près; puis elle pressait la pédale et la voix du travail repartait, sourde, inlassable et légèrement plaintive. (Roy, Bonheur occas., 1945, p.197)

2.

a) Pièce fixée à chaque extrémité des manivelles du pédalier d'un cycle et sur laquelle agit le pied. Les deux pédales d'une bicyclette, d'un pédalo; appuyer sur les pédales; lâcher les pédales; coup de pédale; à toutes pédales. La côte était ardue. Chaque pédale, tour à tour, semblait aussi résistante qu'une marche d'escalier (Romains, Copains, 1913, p.109). Un livreur dressé sur ses pédales et poussant son triporteur, en zig-zag, dans une rue montante (Druon, Gdes fam., t.2, 1948, p.96).

— Loc. fam. S'emmêler les pédales, perdre les pédales. S'empêtrer, perdre l'équilibre en se prenant les pieds l'un dans l'autre. Au fig. S'empêtrer dans un raisonnement, perdre le fil; perdre la tête. Synon. s'emmêler, se troubler. Pour la première fois, lui aussi, il doutait de lui-même. «Ma parole, je perds les pédales» (H. Bazin, Tête contre murs, 1949, p.355).

b)P. méton., fam.

— Cyclisme. Synon. bicyclette. Un fervent de la pédale; les as de la pédale. Les «rois du volant»... les «rois de la pédale» et les «héros de l'aviation» (Céline, Mort à crédit, 1936, p.395).

— Vieilli. Cycliste. Ce concours réunira nos plus vaillantes pédales (La Croix, 1890, ds Guérin Suppl. 1895). [Le coureur cycliste anglais] vint en France et s'affirma fine pédale à Angers (Baudry de Saunier, Cycl., 1892, p.444).

3. Pièce de mécanisme déclenchant le fonctionnement d'un autre organe mécanique. Poubelle à pédale; pédale d'un lavabo, d'une chasse d'eau, d'une lampe; clavier de pédales; interrupteur à pédale; pédale d'accélérateur, d'embrayage, de frein d'une automobile; coup de pédale; appuyer sur la pédale; enfoncer la pédale (d'accélérateur d'une automobile) (synon. champignon). Il appuya machinalement la main sur la pédale de la sonnette, dont la grosse sonnerie ne dérangea pas une seule des conversations particulières (Zola, E. Rougon, 1876, p.14). Quand nous campions, il dormait à mes pieds sous la pédale de débrayage (T'Serstevens, Itinér. esp., 1963, p.19).

Prononciation et orthographe

[pedal]. Ac. 1694, 1718: pedale ; dep.1740: pédale.

Étymologie et histoire

A. Mus.
1. 1560 pedalle «dispositif actionné par le pied dans divers instruments de musique» ici, pédale d'orgue (doc. ds N. Dufourcq, Doc. inédits relatifs à l'orgue français, t.1, p.69);
2. 1835 «son prolongé et soutenu» (Cherubini, Cours contrepoint et fugue, p.42).
B. Technol. 1797 «pièce qu'on meut avec le pied pour actionner une machine» (Journal des Arts et Manufactures, t.3, p.377); spéc.
1. 1869 «dans une bicyclette, partie sur laquelle les pieds s'appuient pour entraîner le pédalier» (Le Vélocipède illustré, 28 nov., 4 in R. W. Jeanes, Des Origines du vocab. cycliste fr., Paris, 1950, p.149 ds Quem. DDL t.3, s.v. pédale-étrière); 1884 au propre perdre la pédale (Le Sport Vélocipédique, 16 août ds Petiot); d'où 1940-43 au fig. perdre les pédales (d'apr. Esn.); 1949 id. (Aymé, Confort, p.89);
2. 1903 pédale de frein (dans un véhicule) (Nouv. Lar. ill.). Empr. à l'ital. pedale, qui désigne une pédale d'orgue dep.1561 (A. Citolini ds Tomm. Bell. ; également att. ds différents sens techn. et gén., v. Tomm.-Bell. et DEI), du lat. pedalis «qui se rapporte au pied», également att. comme subst. neutre au sens de «chaussure» (pedale chez Pétrone; d'où fr. pedales «chaussures d'abbé» att. au xviii^e s., v. FEW t.8, p.118b; cf. pedale «mouvement de pieds» en 1552, p.métaph., Rabelais, Quart Livre, éd. R. Marichal, chap.13, p.84).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 80.

Bibliographie

Dossiers de mots... Néol. Marche. 1979, n° 13, p.43. —Hope 1971, p.215. —Quem. DDL t.6. —Wind 1928, p.165.