OBSÉQUIEUX, -EUSE,

adjectif

A. —[En parlant de pers.] Qui porte à l'excès les marques de politesse, les égards, le respect ou l'empressement envers quelqu'un. Synon. adulateur (littér.), caudataire (littér.), flatteur. Courtisan, serviteur obséquieux; peuple obséquieux. Le poète sourit modestement; et, content de son effet, s'en alla suivi de son escorte obséquieuse (A. Daudet, Jack, t.2, 1876, p.166). Je sens bien que je risque de passer pour flatteur et obséquieux (...) c'est de dire les mots qui pourront mettre le plus en confiance (Gide, Journal, 1930, p.992). V. adulation ex. 3:

. Autant le vieux paysan est obséquieux et disposé à saluer tout ce qui est mieux habillé que lui, autant celui qui date d'après la Révolution est remarquable par l'adhérence de son couvre-chef à sa chevelure. (Sand, Meunier d'Angib., 1845, p.26)

• Emploi subst. Saint-Chéron, l'ancien saint-simonien et l'un des fondateurs de l'Univers, était un des obséquieux et des fidèles de M. Guizot (Sainte-Beuve, Corresp., t.5, 1843, p.284).

— [P. méton., en parlant d'un élément du comportement] Qui traduit ce trait de caractère. Sourire obséquieux; attitude, manière obséquieuse. Le dos rond de Bordenave, avec son cou de boucher, qui se pliait et se renflait dans une série de saluts obséquieux (Zola, Nana, 1880, p.1205). V. âcre ex. 13, courtisan² ex. de Balzac et monsieur II A 3 ex. de Bazin.

• [Le subst. défini désigne un comportement, une attitude envers les autres] Qui est porté à l'excès. Cordialité obséquieuse. Elle s'attendait (...) à lui voir devant elle une contenance humble et mal assurée, des manières craintives (...) mais au lieu de lui témoigner cette déférence obséquieuse (...) Praetextatus (...) se montra fier et dédaigneux (Thierry, Récits mérov., t.2, 1840, p.173). Il prit un air aimable, un ton de politesse obséquieuse (Balzac, Splend. et mis., 1847, p.636).

B. —P. anal., rare.[En parlant d'une pers.] Empressé à plaire (aux goûts du public). Casimir Delavigne s'attache à servir les goûts du public plutôt que les siens propres; il côtoie et suit, il ne précède pas; c'est le poète obséquieux (Sainte-Beuve, Corresp., t.6, 1845, p.92).

Prononciation et orthographe

[ɔpsekjø], fém. [-ø:z]. Avec une syll. de plus, [-k i(j)o], ds Land. 1834, Nodier 1844 et, à titre de var., ds Passy 1914, Barbeau-Rodhe 1930, Warn. 1968. V. aussi la prise de position (catégorique) en faveur de [-kɥi(j)ø] ds Mart. Comment prononce 1913, p.290; Fouché Prononc. 1959, p.189 admet l'hésitation. Att. ds Ac. dep. 1798.

Étymologie et histoire

1. 1500 [ms.] «attentif, respectueux (d'une attitude)» (Octavien de Saint-Gelais, Enéide, BN fr. 861, fol. 29a ds Gdf. Compl.);
2.
a) 1798 «qui porte à l'excès le respect, les égards (d'une personne)» (Ac.);
b) av. 1799 «qui relève de l'exagération dans la complaisance et le respect (d'une chose)» (Marmontel, Mémoires, liv. VII ds Littré, s.v. déférence). Empr. au lat. obsequiosus «plein de complaisance», de obsequium, v. obsèques. En usage, au xvi^e s., en son sens étymol. (v. Hug.), obséquieux est rare av. le xviii^e s., où il a été réintroduit par Rousseau (Lettre du 8 août 1765 ds Gohin, p.317).

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 111.

Dérivés

Obséquieusement

adverbe

D'une manière obséquieuse. Saluer obséquieusement. Il s'avança précautionneux et sautillant, sa longue échine onduleuse obséquieusement tendue vers moi (Lorrain, Sens et souv., 1895, p.180). Notre grand patron, le phraseur, qui obséquieusement appelle Dream mon cher maître, lui donne le fauteuil le plus confortable (Peisson, Parti Liverpool, 1932, p.90). — [ɔpsekjøzmɑ̃]. Att. ds Ac. dep. 1835. — 1^re attest. 1819 (Boiste); de obséquieux, suff. -(e)ment² *.