NICHÉE

substantif féminin

A. — Ensemble d'oisillons de la même couvée encore au nid. Synon. couvée, nitée (vx). Plusieurs enfans lui apportèrent des oiseaux qu'ils avaient élevés; l'un d'eux tenait dans ses petites mains une nichée entière de rossignols (Krüdener, Valérie, 1803, p.57).

B. —P. anal., fam.

1. Portée de petits animaux, encore au nid et allaités par leur mère. Nichée de lapins, de souris. «Mithridate est mort», criait-elle. Il s'agissait du vieux rat de la cuisine. M. Godeau se représentait la pauvre nichée dans l'ombre (Jouhandeau, M. Godeau, 1926, p.145).

2. Ensemble des enfants d'une même famille. Quand je parle de ma famille, j'entends, exclusivement, le couple et sa nichée, les six que nous étions alors (Duhamel, Notaire Havre, 1933, p.102):

. ... la femme, en trois années, avait eu deux enfants, et était grosse d'un troisième. La nichée poussait gaillardement au grand soleil, en pleine terre grasse, pendant que le père labourait, et que la mère, au logis, faisait bravement la soupe et torchait les mioches. (Zola, Dr Pascal, 1893, p.340)

— P. ext. Groupe, ensemble de jeunes enfants. Sur le pas de la porte une nichée de petits Savoyards jouant à la marelle ou dormant au bon soleil, la tête sur leurs boîtes à cirage (A. Daudet, Tartarin de T., 1872, p.1).

— Vieilli et péj., p. anal. Groupe de personnes du même acabit. On a mis dehors toute cette nichée de coquins (Ac., 1878). Un tel site semble prédestiné pour servir d'aire à une nichée de grands scélérats (Barrès, Voy. Sparte, 1906, p.141).

3.Rare, littér. Ensemble d'objets de même nature rassemblés en un lieu. Cette nichée de cloches, qui, avec l'hymne précise célébrant l'Heure canonique, semblaient terminer tout dans le ciel par l'articulation de l'Alleluia! (Claudel, Art poét., 1907, p.213).

— Au fig. J'ai en moi une nichée de sentiments mauvais qu'il faut écraser (Renard, Journal, 1894, p.238).

Prononciation et orthographe

[niʃe]. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

1. 1360-70 nicée désigne les oiseaux d'une même couvée lorsqu'ils sont encore au nid (Baudouin de Sebourc, V, 140 ds Gdf. Compl.); 1555 nichée (Ronsard, Meslanges ds OEuvres, éd. P. Laumonier, t.6, p.200, 24);
2. 1738 p. ext. désigne les enfants d'une famille (Voltaire, Lettre à Thiriot, 7 févr. ds Corresp., éd. Th. Besterman, t.7, p.65). Part. passé fém. subst. de nicher*.

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 85.