MUTANT, -ANTE,

participe présent, adjectif et substantif masculin

I. —Part. prés. de muter^{1 et 2}.

II. —[Correspond à muter² II]

A. —Adj.,BIOL.[En parlant d'un gène ou d'un individu] Qui a subi une mutation. Chez la drosophile, il apparaît une mouche mutante sur plusieurs milliers de mouches (Cuénot J. Rostand, Introd. génét., 1936, p.56). En général, la mutation s'effectue dans un sens préférentiel, du gène normal au gène mutant; mais on constate aussi, quoique beaucoup plus rarement, le retour du gène mutant au gène normal (Cuénot J. Rostand, Introd. génét., 1936, p.59). Les mutations sont des réalités constatables par tous, et beaucoup d'espèces naturelles ne se différencient des types mutants que par le nombre des particularités distinctives (J. Rostand, La Vie et ses probl., 1939, p.175).

— Emploi subst. Il semble que les espèces vivantes qui présentent des mutants, sont (...) tantôt plus vigoureuses que la plante normale (...), tantôt plus chétives (Plantefol, Bot. et biol. végét., t.2, 1931, p.583). Le brugnon (ou nectarine) est un «mutant» de la pêche, à peau lisse. Il est généralement plus petit, sa chair est plus ferme, jaune, douce et délicieuse (Rustica, 20-26 mai 1981, n° 595 p.14 col.3):

. Les mouches ainsi traitées [au radium et aux rayons X] ont produit dans leur descendance 150 fois plus de mutantes que les mouches témoins. En quelques heures de traitement, on peut susciter plus de nouveautés héréditaires qu'il ne s'en produit dans la nature au cours d'une année. (Cuénot J. Rostand, Introd. génét., 1936, p.58)

B. —Subst. masc.,CIN., LITT., etc. Personnage fictif de roman, de film, etc., sur le thème de l'homme qui a subi une mutation. La science-fiction a contribué à répandre une vision beaucoup trop optimiste et beaucoup trop catastrophique des mutations. Ses mutants sont tous (...) des êtres supérieurs ou des monstres (Hist. des mutants Paris Le Livre de poche, 1974, préf. de G. Klein p.22).

Prononciation

[mytɑ̃], fém. [-ɑ̃:t].

Étymologie et histoire

1909 adj. (Lar. mens., t.1, p.389); 1931 subst. (Plantefol, loc. cit.). Part. prés. adj. et subst. du verbe muter* utilisé dans les sciences de la vie d'apr. mutation* et corresp. à l'angl. mutant (1901 subst. ds NED Suppl.² ) ainsi qu'à l'all. Mutante (Brockhaus Enzykl.) formés sur le lat. mutants, -tis, part. prés. de mutare.