MODIFICATEUR, -TRICE,

adjectif et substantif masculin

I. —Adjectif

A. —PHILOS. Qui donne (à une chose ou à un être) un mode accidentel:

1. Nous ne voyons d'ordinaire les choses qu'à travers une double paire de besicles intellectuelles ou, pour parler sans métaphore, à travers deux intermédiaires interposés entre elles et nous. Ces deux milieux modificateurs sont le langage, et le préjugé. (Amiel, Journal, 1866, p.299)

— Emploi subst. masc. Le soleil (...) l'animateur et le modificateur perpétuel de toutes les substances corporelles (Fulcanelli, Demeures philosophales, t.2, 1929, p.198).

B. — Qui change certains traits ou certains éléments de quelque chose sans en altérer la nature profonde. Ils y [dans la société] apparaissent [des artistes] comme des individus tantôt ordonnateurs tantôt modificateurs des états d'équilibre sociaux (Traité sociol., 1968, p.292).

— Emploi subst. masc. Un fait objectif, une image, est différent selon l'état intérieur avec lequel on l'aborde. Et la douleur est un aussi puissant modificateur de la réalité qu'est l'ivresse (Proust, Fugit., 1922, p.518). Rayons du radium ou des rayons X, qui sont de puissants modificateurs de la chromatine (Cuénot J. Rostand, Introd. génét., 1936, p.58).

— En partic.[Correspond à modifier B, en partic. 1 b; p.réf. à un élément d'une hiérarchie, d'une suite ou d'une série ordonnée] :

2. La complication supérieure des phénomènes cédera finalement, pour ces cas sublimes, à la sagesse prépondérante de l'agent modificateur, quand l'ordre humain sera suffisamment connu. (Comte, Catéch. posit., 1852, p.190)

— Dans le domaine de la mus. Les anciens plaçaient les signes modificateurs [altérations] des sons, accidentellement à côté des notes, toutes les fois qu'ils étaient nécessaires (Rougnon, 1935, p.13).

— Emploi subst. masc. La bouche intervient principalement comme modificateur du son laryngé (Saussure, Ling. gén., 1916, p.68).

II. —Subst. masc.,BIOL., MÉD. Agent qui change le fonctionnement de l'ensemble ou d'une partie de l'organisme. Modificateurs directs, poison ou médicaments (Cl. Bernard, Princ. méd. exp., 1878, p.285). Pour les auteurs Zinberg et Weil, cette absence d'effets physiques presque complète démontre d'abord la place assez spéciale qu'occupe la marijuana dans la gamme des modificateurs de conscience dont la plupart affectent fortement le corps autant que l'esprit (P. Bensoussan, Qui sont les drogués?, Paris Laffont, 1974, p.107):

3. Chaque élément se nourrit à sa manière, vit à sa manière, meurt à sa manière et possède ses poisons spéciaux, réagit à sa façon contre les divers modificateurs physiques, chimiques ou vitaux. (Cl. Bernard, Princ. méd. exp., 1878, p.295)

— En appos. avec valeur d'adj. Les gènes modifient leur vitesse d'action au cours de la phylogenèse, soit parce qu'ils changent de puissance, soit parce qu'ils subissent l'intervention de gènes modificateurs (Cuénot J. Rostand, Introd. génét., 1936, p.67).

Prononciation

[mɔdifikatoe:ʀ], fém. [-tʀis].

Étymologie et histoire

1. 1797 subst. masc. (Conseil des Cinq Cents, Rapport fait par J. Debry, séance du 28 févr., 12 ds Quem. DDL t.3); 1826 méd. (F. J. V. Broussais in Encyclop. progressive, 131, ibid., t.12);
2. 1840 adj. fém. (Lamennais, Esquisse d'une philosophie, t.2, p.150 ds Y. Le Hir, Lamennais écrivain, p.68). Dér. de modification* ; suff. -(at)eur² *.

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 47.

Bibliographie

Quem. DDL t.3, 9.