MAILLE1

substantif féminin

I. — Boucle.

A. —

1. Chacune des boucles d'un fil textile, qui s'entrelacent pour former un tissu souple voire lâche. Maille à l'endroit, à l'envers, torse; mailles fines, lâches, serrées; maille qui file; monter des mailles; tricoter, lâcher une maille. Et tu as payé le morceau vingt-cinq francs? reprit-elle en examinant chaque maille de la dentelle (Zola, Bonh. dames, 1883, p. 445). Une conscience qui l'empêchait de toucher ses cheveux quand un courant d'air les dérangeait (...), de mouiller la maille de son bas qui craquait (Giraudoux, Bella, 1926, p. 189):

1. Ces bonnes ménagères savent avec exactitude le nombre des mailles que leurs filles doivent tricoter en une heure, et combien de chandelle on peut brûler après souper dans une maison réglée... (Senancour, Obermann , t. 2, 1840, p. 56)

— P. métaph. L'illusion que le légiste viendrait à bout de dénouer maille à maille cette vilaine affaire (Châteaubriant, Lourdines, 1911, p. 100):

2. Comme ils ont dû pleurer cette nuit-là dans leur tombe, mes deux pauvres vieux... Tout l'ouvrage de leur vie qui se défaisait, jusqu'à la dernière maille. (Larbaud, Barnabooth, 1913, p. 245)

— P. anal., littér. Encadrement métallique surtout des différents morceaux d'un vitrail, d'une fenêtre. Il s'arrêtait devant le vitrage trouble à mailles de plomb (Hugo, N.-D. Paris, 1832, p. 331). La plaine avec ses champs ressemble à un vieux vitrail aux verres irréguliers enchâssés dans des mailles de plomb (Claudel, Connaiss. Est, 1907, p. 44).

2.P. méton.,PÊCHE. Espace vide entre les fils noués formant le filet. Les biologistes ont déterminé une dimension de maille optima permettant à la plupart des poissons n'ayant pas atteint la taille adulte de s'échapper du filet (La docum. fr., 14 sept. 1965, ds Boyer Pêches mar. 1967 p. 93).

— Loc. verb. Avoir, faire la maille. [Le suj. désigne un filet] Avoir des ouvertures de dimensions réglementaires. [Le suj. désigne un poisson] Être d'une taille suffisante pour être pris au filet:

3. ulrich : Et mon filet? Je peux reprendre mon filet? (...) Je le veux tout de suite. C'est un outil professionnel. J'ai à pêcher ce soir!... le second juge : Très bien! Va-t'en! Il est confisqué. Il n'a pas la maille. (Giraudoux, Ondine, 1939, III 4 p. 190)

• Loc. verb. fig. Passer à travers les mailles. Échapper à (une contrainte, un piège). Ses désirs [de la nature] se mêlent comme un réseau et ses lois les plus chères ont à passer sans cesse à travers les mailles d'autres lois (Maeterl., Vie abeilles, 1901, p. 225):

4. Il ne signifie pas que les formations [politiques indépendantes] dont nous parlons seraient par cela même supprimées de l'existence effective, et qu'elles n'auraient aucune chance de passer à travers les mailles d'un régime tyrannique quel qu'il soit. (Maritain, Human. intégr., 1936, p. 294)

B. —

1. Chacune des boucles dont l'entrelacement plus ou moins dense forme un grillage, un treillis, un réticule. Demain matin, pas plus tard, ils verraient dans ce champ les empreintes d'une vaillante petite chienne, (...) Et des touffes de poils gris collées encore aux mailles du grillage (Genevoix, Raboliot, 1925, p. 79):

5. ... je la vois toujours du même geste par lequel on gave les oies, faisant glisser méthodiquement dans une longue bourse aux mailles d'argent, les malheureuses pièces de monnaie qui étaient comme du sang tiré de mes veines... (Bloy, Journal, 1903, p. 190)

— En partic. Chacun des petits anneaux formant le tissu métallique d'une armure. Cotte de mailles. Cette pièce ne se portait plus qu'aux fêtes depuis que les armures de mailles, qui se rompaient sous les coups, étaient remplacées par les armures de plates, que rien n'entamait (A. France, J. d'Arc, t. 1, 1908, p. 259).

2.P. méton. Chacun des espaces vides laissés entre ces fils métalliques. L'armature est constituée par des fers en croix et par un treillis à mailles serrées (Joedicke, Structures en voiles et coques, 1962, p. 113).

— En partic. Dimension des trous d'un tamis. Les matières sont donc calibrées 0 à 1 mm,5 environ; elles passent sur un tamiseur, qui porte la maille 70 (Ratel, Prépar. mécan. minerais, 1908, p. 341).

3. Chacun des anneaux d'une chaîne. Mailles d'une gourmette.

— MAR. « Anneau d'une chaîne d'ancre muni d'un étai pour éviter sa déformation » (Sizaire Marine 1972).

C. —

1.ANAT. Espace délimité par un réseau de fibres conjonctives ou par des vaisseaux. Le tissu cellulo-adipeux est à mailles plus grandes (...) il est extraordinairement souple et extensible (Quillet Méd., 1965, p. 297).

2.ÉLECTR. Parcours fermé formé de branches, dans un réseau électrique. Le déterminant des résistances de maille (Frühling, Cours d'électr. , t. 1, 1966, p. 189).

3.FIL. Ouverture des lisses du métier à tisser où passe un fil de chaîne. Le principe de fabrication est analogue à celui appliqué sur le métier Rachel, à savoir une armure de base en mailles «chaînette» est consolidée par des fils de trame (Thiébaut, Fabric. tissus, 1961, p. 107).

4.HÉRALD. « Boucle ronde, sans ardillon » (Littré et DG).

5.MENUIS. Fissure du bois partant du coeur de l'arbre et qui diverge vers la périphérie. Scier (un arbre, une planche) sur (la) maille. Scier dans le sens du rayon d'un arbre. Une planchette (...) sciée longitudinalement sur la maille, c'est-à-dire par une coupe qui passe sur la moelle (Voy. La Pérouse, t. 1 1797, p. 170).

II. — Tache.

A. —Au plur. Petites taches qui apparaissent sur les plumes des ailes de certains oiseaux quand ils deviennent adultes. Synon. maillure (infra dér.). (Dict. xix^e et xx^e s.).

B. —BOT. Tache précédant le bourgeon à fruit chez certaines plantes (concombres, melons, p. ex.). La taille du potiron est bien simple. On laisse pousser la tige principale (...). On pince pour faire développer les ramifications sur lesquelles apparaissent les mailles (fleurs femelles) (Gressent, Potager mod., 1863, p. 895).

C. —MÉD. Taie ronde qui se forme à la surface de la prunelle. (Dict. xix^e et xx^e s.).

Prononciation et orthographe

[mɑ:j] et [-a-]. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

A.
1. Fin xi^e s. «taie (dans l'œil)» (Raschi, Gl., éd. A. Darmesteter et D. S. Blondheim, t. 1);
2. fin xii^e -début xiii^e s. «moucheture sur le plumage d'un oiseau» (Lapidaires anglo-norm., éd. P. Studer et J. Evans, V, 186, p. 242: maile del ostur);
3. 1704 bot. (Trév. : se dit de l'œil d'où sort le fruit des melons et des concombres).
B.
1.
a) Fin xi^e s. «petit anneau en métal qui forme le tissu d'une armure» (Raschi, loc. cit.: maille [de cuirasse]); ca 1100 (Roland, éd. J. Bédier, 1329: osberc dunt la maile est menue);
b) 1410 «anneau d'une chaîne» (Doc. ds Gay, s.v. chaîne: chesne de fer ... où il a 28 mailles de fer);
2. fin xii^e s. «chacune des petites boucles de matière textile dont l'entrelacement forme un tissu lâche» (Béroul, Tristan, éd. E. Muret⁴ , 3726);
3.
a) 1216 «trou formé par chaque maille» (Guillaume Le Clerc, Fergus, 175, 17 ds T.-L.: ne volïés Que l'anguille passast la maille);
b) 1690 «ouverture que l'on laisse dans un treillis de fer» (Fur.). Du lat. macula, proprement «tache» et par la suite «maille de filet». Le sens de «tache», rare dans l'anc. lang. (xii^e -xvi^e s. ds FEW t.6, 1, p.12b), s'est exclusivement maintenu dans quelques emplois techniques et a été évincé par celui de «boucle de fil servant à faire un tissu» (cf. aussi, en parlant d'une cotte, l'a. prov. malla : ca 1060, Chanson de Sainte Foy, éd. E. Hoepffner, 583).

Dérivés

Maillure

substantif féminin

a) Ensemble des mailles d'un bois. C'est à ses rayons très larges que le chêne doit, à la fois, la beauté caractéristique de ses maillures (...) et sa facilité de fente (Campredon, Bois, 1948, p. 6).

b) Ensemble de mailles du plumage d'un oiseau. (Dict. xix^e et xx^e s.).

— [mɑjy:ʀ] ou [-a-]. Att. ds Ac. dep. 1694. — 1^res attest. a) 1671 fauconn. (Pomey), b) 1859 terme de forestier (Nanquette, Exploitation, Débit et estimation des bois, p. 217); de maille¹, suff. -ure¹ *.

Bibliographie

—Goosse (A.). Le Pic. et le wall., source du jargon des coquillards. Cah. Lexicol. 1970, t. 16, pp. 102-104. — Quem. DDL t. 20. — Rommel 1954, p. 32. — Sain. Sources t. 2 1972 [1925], p. 166, 190.