MAGNANIMITÉ

substantif féminin

A. —Vieilli

1. Vertu poussant à agir, de façon désintéressée et au mépris du danger, pour réaliser ou incarner un idéal. Synon. grandeur d'âme, héroïsme. La magnanimité d'un héros. Il semble toujours, quand on lit, ou quand on écoute [au théâtre] , à ces écoles de magnanimité, qu'on se serait sacrifié soi-même avec un plaisir enthousiaste, avec un élan magnifique (Maupass., Contes et nouv., t. 1 Infirme, 1888, p. 750). La mort affrontée ou subie avec magnanimité (Blondel, Action, 1893, p. 384):

.... l'idéal de la magnanimité est un idéal spécifiquement païen, qui s'oppose à l'idéal spécifiquement chrétien de l'humilité, et ce n'est que par un surprenant illogisme ou par un coup de génie plus surprenant encore qu'un saint Thomas d'Aquin a pu unir dans sa pensée ces deux idéals. (R.-A. Gauthier, Magnanimité, Paris Librairie philos. J. Vrin, 1951, p. 489)

2. Caractère magnanime (d'un attribut de la personne, d'un comportement). Une femme très distinguée sacrifiait tout son bonheur plutôt que de mettre son amant dans le cas de pouvoir former le moindre doute sur la magnanimité de son orgueil (Stendhal, Amour, 1822, p. 75).

B. —En partic.

1. Vertu de clémence, générosité et indulgence envers l'ennemi vaincu, le faible. Il avait dû la vie à la magnanimité d'un insurgé qui, le tenant sous son pistolet, au lieu de lui brûler la cervelle, avait tiré en l'air (Hugo, Misér., t. 2, 1862, p. 719). On gagne du prestige en prouvant sa magnanimité, son humanité, non pas en tuant des hommes (Jeux et sports, 1968, p. 780).

• Magnanimité envers, pour (...) qqn. Rouget conseillait la magnanimité à l'égard des ennemis - «Épargnez ces tristes victimes, à regret armées contre vous» (Lefebvre, Révol. fr., 1963, p. 251).

2. Caractère magnanime (d'un attribut de la personne, d'un comportement). La manie des scènes, combat simulé pour obtenir une victoire facile et jouir de la magnanimité du pardon (car il est à remarquer que c'est celui qui a fait la scène qui éprouve le besoin de pardonner à ceux qui la subissent) (Mounier, Traité caract., 1946, p. 561).

Prononciation et orthographe

[maɳanimite]. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

1. Ca 1265 «grandeur d'âme» (Brunet Latin, Trésor, éd. Fr. J. Carmody, II, 23, p. 194);
2. av. 1615 «caractère de ce qui est magnanime» (E. Pasquier, Les Recherches de la France, 448 ds IGLF : la magnanimité de ses faits). Empr. au lat. magnanimitas «grandeur d'âme».

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 143.

Bibliographie

Quem. DDL t.12.