MÉPHITIQUE

adjectif

Vieilli ou littér.

A. — Dont l'exhalaison est malfaisante, toxique, parfois puante, désagréable. Synon. délétère, infect, fétide, vicié, malodorant, nauséabond. Gaz, vapeur méphitique; odeur méphitique. L'air méphitique m'en a chassé [du palais de justice de Valence] . Des juges qui passent leur vie dans cet air malsain n'ont jamais lu un dictionnaire de chimie à l'article ventilateur (Stendhal, Mém. touriste, t. 3, 1838, p.264). Les lésions infectieuses, consécutives (...) aux émanations méphitiques des fosses d'aisances (Roger ds, Nouv. Traité Méd., fasc. 6 1925, p.56):

. J'aspirai non sans quelque attendrissement, dans le vestibule délabré de l'hôtel Brettinoro, la première bouffée d'air méphitique qui m'y saisit à la gorge. L'odeur moussue et somnolente des vieilles demeures est la même en tout pays... (Milosz, Amour. initiation, 1910, p. 20)

— [P. méton. du déterminé]

• [En parlant d'un objet, d'un lieu] Qui exhale des gaz ou une odeur méphitique, qui en est rempli. Cette méphitique officine (Mauriac, Baiser Lépreux, 1922, p. 161). Un poêle méphitique (Carco, Voix basse, 1938, p. 24).

• [En parlant d'une pers.]Rare.Synon. de puant. La maison n'est rien auprès de l'habitante, veuve méphitique (...). Cette personne (...) ressemble à une ville d'Asie grouillante et pestilentielle (Bloy, Journal, 1903, p. 188).

B. —Au fig. Qui corrompt l'âme, l'esprit. Les villes et les cafés concerts méphitiques (La Varende, Centaure de Dieu, 1938, p. 34).

Remarques

Méphitiser

verbe transitif

rare. Rendre méphitique. Des fleurs, mises en grande quantité dans une chambre fermée, en méphitisent l'air au point de faire mourir les personnes qui le respirent (Bern. de St-P., Harm. nat., 1814, p. 145).

Prononciation et orthographe

[mefitik]. Att. ds Ac. dep. 1798. Jouy, Hermite, t. 1, 1811, p. 13: -phy-.

Étymologie et histoire

1564 (Rabelais, Cinquiesme Livre, éd. C. Marty-Laveaux, chap. 29, p. 120); 1855 fig. (Baudel., Curios. esthét., p. 168). Empr. au b. lat. mephiticus «même sens».

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 33.

Bibliographie

Delb. Matér. 1880, p. 201. — Gohin 1903, p. 280 (s.v. méphitiser).