LOCOMOTIVE

substantif féminin

A. —

1.Vx. Machine fonctionnant le plus souvent à la vapeur, montée sur roues et destinée à la traction sur route ou sur voie ferrée. [Pour les transports à ciel ouvert on peut] utiliser des brouettes, des tombereaux, ou des locomotives routières (Haton de La Goupillière, Exploitation mines, 1905, p. 525).

2. Véhicule doté d'un moteur, destiné à la traction d'un ensemble de voitures et de wagons sur voie ferrée. Locomotive compound, diesel. Une bête de trait nous serait fort utile, en attendant que M. Cyrus voulût bien construire un chariot à vapeur, ou même une locomotive (Verne, Île myst., 1874, p. 278). Une locomotive à vapeur est formée de trois parties principales : le véhicule (...) la chaudière (...) le mécanisme (Bailleul, Matér. roulant ch. de fer, 1951, p. 34) :

Comme les locomotives à vapeur, les locomotives électriques prennent appui sur les rails par adhérence des roues motrices. (Bailleul, Matér. roulant ch. de fer, 1951, p. 72)

Remarque : Selon Dupré 1972, « la S.N.C.F. n'admet pas l'emploi du mot locomotive lorsqu'il s'agit de traction électrique » et le subst. fém. motrice semble alors préférable dans ce cas.

— Loc. et expr. fig.

• [À propos d'un cheval de course ou d'un coureur puissant et rapide] C'est une (vraie) locomotive. (Dict. xx^e s.).

• Fumer comme une locomotive (Dict. xx^e s.).

• Souffler comme une locomotive Souffler bruyamment, haleter. (Dict. xx^e s.).

B. —P. anal. ou au fig.[À propos d'une pers. ou d'un inanimé] Élément moteur, personnalité de premier plan qui entraîne les autres; facteur de progrès ou de réussite. Elle sera l'une des souveraines occultes de Paris. C'est une fière locomotive qu'une pareille femme! (Balzac, Cous. Bette, 1846, p. 288). Tiré par cette « locomotive » surpuissante [l'homme miracle de la télévision], le journal de la mi-journée a doublé son audience (Le Point, 18 avr. 1981, n° 448 p. 100 col. 2).

Remarques

Loco

substantif féminin

abrév. fam. de locomotive. On a pu venir et s'amener la nuit, en douce, avec un autre train et une autre loco — blindée, ce coup-là — et repasser les copains avant que le Tercio ait amené son artillerie (Malraux, Espoir, 1937, p. 490).

Prononciation et orthographe

[lɔkɔmɔti:v]. Att. ds Ac. dep. 1878.

Étymologie et histoire

1. 1834 « machine servant à la traction des trains sur voie ferrée » (Minard, Leçons sur les chemins de fer, 9 ds Wexler, p. 108);
2.
a) 1845 « chose qui se meut rapidement et qui entraîne avec elle toutes sortes de choses » (Besch.);
b) 1846 fig. « personne qui dans un domaine d'activité a un rôle moteur par son dynanisme et son prestige » (Balzac, loc. cit.). Fém. substantivé de l'adj. locomotif*.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 381. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 99, b) 643; xx^e s. : a) 664, b) 791.

Bibliographie

Quem. DDL t. 3, 9. - Spitzer (L.). Locomotive et automobile. Mod. Lang. Notes 1941, t. 56, pp. 403-404.