LABORATOIRE

substantif masculin

I.

A. —

1.

a) Local pourvu des installations et des appareils nécessaires à des manipulations et des expériences effectuées dans le cadre de recherches scientifiques, d'analyses médicales ou de matériaux, de tests techniques ou de l'enseignement scientifique et technique. Certains chimistes (...) raisonnent du laboratoire à l'organisme, tandis qu'il faut raisonner de l'organisme au laboratoire (C. Bernard, Princ. méd. exp., 1878, p. 242). Pasteur travaillait alors à l'École Normale. Il avait installé son petit laboratoire à l'une des extrémités de la cour d'entrée (J. Rostand, Genèse et ses probl., 1939, p. 118) :

1. Le laboratoire avait insensiblement acquis son caractère moderne et donnait au métier de chimiste son nouveau cadre et lui offrait de nouvelles possibilités. Des découvertes apparemment mineures, comme celle du « bec Bunsen » (...) ont eu sur la « productivité » scientifique une influence qu'on ne saurait négliger. (Hist. gén. sc., t. 3, vol. 1 1961, p. 339)

• [Constr. avec un compl. déterminatif ou un adj. spécifiant un type ou un domaine d'activité] Laboratoire de recherches fondamentales, de recherches appliquées; laboratoire d'analyses (médicales, agronomiques), d'essais, de contrôle; laboratoire de chimie, de physique; laboratoire hospitalier, universitaire. [Le] laboratoire de phonétique expérimentale du collège de France (Bremond, Poés. pure, 1926, p. 11). Stations zoologiques et laboratoires maritimes (Hist. gén. sc., t. 3, vol. 1 1961, p. 421) :

2. Entre le laboratoire et l'usine se trouve le stade semi-industriel, c'est-à-dire le laboratoire [it. ds le texte] technique ou laboratoire [id.] semi-industriel. (Brunerie, Industr. alim., 1949, p. 169)

• [En fonction de déterm.] Conditions, techniques, travail de laboratoire; animal, aide, garçon de laboratoire. Chacun souhaite diminuer les délais qui séparent l'invention, l'essai de laboratoire, l'usage industriel (Perroux, Écon. , xxe s., 1964, p. 466). Les tests et les expériences de laboratoire sont aussi, comme la science ou la religion, des « œuvres culturelles » (Traité sociol., 1967, p. 79).

Homme, savant de laboratoire (avec, selon le cont., une valeur péj.). Chercheur. Des hommes de cabinet, de laboratoire, des professeurs, des savants (Clemenceau, Iniquité, 1899, p. 143). Tu ne sais rien de la sociologie. Tu es un savant de laboratoire, et tu ne comprends rien à la vie des peuples (Duhamel, Combat ombres, 1939, p. 290).

Examens de laboratoire. Examens (biochimiques, bactériologiques, parasitologiques p. ex.) qui permettent d'orienter ou de confirmer un diagnostic médical et de suivre l'évolution d'une maladie sous traitement. Tout ce qui devait être fait : analyses, examens de laboratoire, radiographie, a été fait (Camus, Cas intéress., 1955, 1er temps 5e tabl. p. 652). Les examens de laboratoire ne sont d'aucun secours pour le diagnostic de la maladie. Le liquide céphalo-rachidien prélevé par ponction lombaire se révèle normal (Quillet, Méd., 1965, p. 350).

— En partic.

• Laboratoire photographique. Local aménagé pour le développement des épreuves photographiques. Le renfoncement, vitré de verre rouge, dont les enfants avaient fait un laboratoire photographique (Martin du G., Thib. , Été 14, 1936, p. 363).

• Laboratoire de langue. Local pourvu d'équipements audio-visuels pour l'enseignement et l'apprentissage d'une langue étrangère. Laboratoire audio-actif, audio-passif. Les enseignements dispensés dans nos laboratoires de langue avec les méthodes du CREDIF ont permis de créer (...) des cours de formation des maîtres dans le domaine de l'enseignement audio-visuel des langues (R. Thieberger, ds Annales de la Faculté des Lettres et Sciences humaines de Nice , n° 36, 1979, p. 8).

• Laboratoire spatial, volant. Vaisseau spatial inhabité remplissant une mission scientifique. Le premier exemplaire du laboratoire spatial européen Spacelab a quitté vendredi 28 novembre le hall de montage de l'usine Erno de Brême (R.F.A.) à destination du Centre spatial Kennedy, en Floride (Le Monde, 3 déc. 1980, p. 17).

— Expr. Faire du laboratoire. Faire des expériences, des manipulations dans un laboratoire. Je ne fais maintenant que du laboratoire, et le laboratoire se trouve dans l'autre bâtiment (Camus, Cas intéress. , 2e temps 8e tabl., 1955, p. 683).

b)En appos. (Lieu, établissement) où sont effectués des essais, des expériences. Ferme-laboratoire. Dans le domaine de la prospection pétrolière des expériences auront lieu en Méditerranée à l'aide de la bouée-laboratoire (Le Monde, 9 janv. 1968 ds Gilb. 1971).

2.P. méton.

a) Laboratoire pharmaceutique, p. ell. laboratoire. Entreprise produisant industriellement des produits pharmaceutiques. Diverses enquêtes de la Délégation générale à la recherche scientifique et technique ont été faites ces dernières années sur « les moyens consacrés à la recherche dans l'industrie française ». En ce qui concerne les laboratoires pharmaceutiques, (...) ils représentent environ les trois quarts du chiffre d'affaires global (J.-P. Dupuy S. Karsenty, L'Invasion pharmaceutique , Paris Éd. du Seuil, 1974, p. 85).

b) Entreprise assurant le développement et le tirage des films (cinématographiques, photographiques). La complexité du procédé oblige l'amateur, et bien des professionnels, à se dessaisir de leurs films exposés et sortis de l'appareil, et à les envoyer dans un grand laboratoire qui en assure le traitement (J.-M. Baufle J.-P. Varin, La Chasse photographique , Paris Hachette, 1971, p. 67).

c) Structure administrative de recherches au Centre National de la Recherche Scientifique. Laboratoire propre :

3. Un laboratoire associé, constitué après avis de la ou des sections compétentes du comité national, puis du directoire, pour une durée de quatre ans renouvelable, réunit dans une structure cohérente plusieurs équipes collaborant dans un même domaine scientifique. (Centre National de la Recherche scientifique Paris Éd. du C.N.R.S., 1976, p. 33)

3.

a)Vx. Local pourvu des installations et équipement nécessaires à un travail manuel. Synon. atelier. Un laboratoire d'aquafortiste (Laforgue, Moral. légend., 1887, p. 16).

b) Local pourvu des installations et équipement nécessaires à des manipulations et préparations artisanales. Synon. officine. Laboratoire de pharmacien, de pâtissier. Il entrait dans les laboratoires où se préparent les délices de la table (Brillat-Sav., Physiol. goût, 1825, p. 264). Un laboratoire de teinturier lâchait à gros bouillons ce ruisseau d'un rose tendre coulant sous le porche (Zola, Assommoir, 1877, p. 415).

B. —P. anal. Lieu où se prépare, s'élabore quelque chose. La totalité des corps vivans peut être considérée comme formant un laboratoire immense et toujours actif, dans lequel tous les composés qui existent ont originairement puisé leur source (Lamarck, Philos. zool. , t. 2, 1809, p. 91). C'est ici la petite porte des ministères, l'antichambre des académies, le laboratoire du succès! (Pailleron, Monde où l'on s'ennuie, 1869, 1 2 p. 6) :

4. Je me demandais (...) si les vastes convulsions civiques (...) n'étaient pas l'effet de quelque cause cosmique, de quelque grand phénomène inconnu produit dans l'immense laboratoire de l'univers par ces énergies mystérieuses qui nous cernent, nous soutiennent, nous écrasent... (Bourget, Actes suivent, 1926, p. 13)

— En partic. Lieu où on se livre à des recherches, des expériences artistiques. La Florence du xv^e siècle est un vaste laboratoire d'expériences plastiques (Gilles de La Tourette, L. de Vinci, 1932, p. 8). Plan K ne se veut ni laboratoire, ni même théâtre, refuse « la petite boîte noire réservée à l'avant-garde », à la recherche (C. Godard, ds Le Bulletin , [Centre Georges Pompidou] n° 20 oct.-nov.-déc. 1980, p. 37) :

5. ... ce beau livre [La Modification de M. Butor] marque le passage du laboratoire au produit — le produit Robbe-Grillet devient comestible : ce qui aux yeux des purs implique, j'imagine, une déchéance. (Mauriac, Mém. intér., 1959, p. 222)

II.

A. — « Partie d'un four où l'on chauffe un produit soit pour le cuire, soit pour le fondre, soit pour le faire réagir » (Duval 1959). Un petit mur en matériaux réfractaires, appelé pont du four, le sépare en deux parties : le laboratoire qui reçoit la matière minérale et la chauffe (Wurtz, Dict. chim. , t. 2 1er vol., 1873, p. 399).

B. — « Tube, récipient quelconque, faisant partie d'un ensemble et dans lequel on effectue une réaction » (Duval 1959). Appareils d'Orsat. Ces appareils comprennent essentiellement (...) des tubes absorbeurs appelés « laboratoires » (Catal. instrum. lab. [Prolabo], 1932, p. 108).

Remarques

Labo

substantif masculin

abrév. fam. de laboratoire. S'il m'arrivait de mourir demain, d'une maladie prise au labo, (...) je demande que l'on fasse mon autopsie et je souhaite qu'elle rende service à la cause de la science (Duhamel, Maîtres, 1937, p. 204).

Prononciation et orthographe

[labɔʀatwa:ʀ]. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

1620 sans indication de sens (Les Eléments de Chymie de Maistre Jean Beguin d'apr. L. Tolmer ds Fr. mod. t. 14, 1946, p. 285);
1. 1620 « lieu où, dans une pharmacie, on prépare les remèdes » (ds Daire, Dict. pic., gaul. et fr., éd. A. Lelieu d'apr. FEW t. 5, p. 106a [ne figure pas en mot vedette]);
2. 1671 laboratoire de chimique (Pomey);
3. 1727 « atelier où on travaille à des ouvrages manuels » [ici, d'un peintre en émail] (doc. ds Havard, s.v.);
4. 1757 « partie du fourneau à réverbère où l'on met la matière sur laquelle doit agir le combustible » (Encyclop., s.v. fourneau);
5. 1765 « cabinet de travail d'un homme de lettre » (ibid., s.v. laboratoire). Dér. du supin du lat. laborare (labourer*); suff. -oire*.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 965. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 284, b) 817; xx^e s. : a) 1 399, b) 2 582.

Bibliographie

Gohin 1903, p. 358.