LÉPREUX, -EUSE,

adjectif et substantif

I. —Adjectif

A. —

1.MÉD. Propre à la lèpre. Pustule, éruption lépreuse. C'est le coryza lépreux prémonitoire (Perrin, ds Nouv. Traité Méd. , fasc. 4 1925, p. 357).

2. Qui est atteint de la lèpre. Synon. ladre (vx). Un homme lépreux, une femme lépreuse (Ac.). Mourad pencha son front vers la bête lépreuse, Puis la poussa du pied dans l'ombre du chemin (Hugo, Légende , t. 2, 1859, p. 456). Quand ta chair fraîche colle Contre mon cuir lépreux! (Corbière, Am. jaunes, 1873, p. 21) :

1. le maire : On dit qu'il est lépreux. l'apprenti : Ce n'est pas vrai! Je l'ai vu tout nu l'été dernier qui se baignait dans l'Aisne à Soissons. Je peux le dire! Il a la chair saine comme celle d'un enfant. (Claudel, Annonce, 1948, III 1 p. 184)

B. —P. anal. Dont l'aspect présente des altérations ressemblant aux taches et aux croûtes provoquées par la lèpre. Synon. galeux. Plafond, rocher, escalier lépreux; maison, masure lépreuse; faubourg lépreux. Un comble orné d'une élégante crête en métal avait fait disparaître le vieux toit effondré de tuiles lépreuses et moussues (Gautier, Fracasse, 1863, p. 490). Je trouvais à cette morne et lépreuse banlieue des aspects de campagne italienne (Lorrain, Sens. et souv., 1895, p. 88) :

2. Je crois que les plus belles fenêtres de Rome sont celles d'une grande maison délabrée, à façade lépreuse, qui regarde le Palazzo del Commendatore... (Green, Journal, 1935, p. 18)

II. —Subst. Personne atteinte de la lèpre. Synon. léprosé (rem. s.v. lèpre). Les dix lépreux de l'Évangile (Ac., 1835-1935). Un hôpital pour les lépreux (Ac.). Nous avons vu tantôt des lépreux tellement abominables que j'en ai encore froid dans le dos (Flaub., Corresp., 1850, p. 102). Elle fuirait Saint-Pierre-Sengelin, la pension et Jean... Elle entrerait au carmel ou dans un de ces ordres qui vont, en Polynésie, soigner les lépreux (Daniel-Rops, Mort, 1934, p. 170) :

3. Vous vous étonnez que Rhadidja et son oncle n'aient pas été isolés. Tous les lépreux ne sont pas isolés. Nous avons sans doute des hôpitaux spéciaux, mais, dans beaucoup d'endroits, les lépreux sont dans la salle commune, quand on ne les laisse pas en liberté. Il y a trois cents lépreux à Paris, dont vingt seulement sont hospitalisés (à Saint-Louis) : les autres se baladent. (Montherl., Lépreuses, 1939, p. 1453)

— Traiter qqn en lépreux, comme un lépreux. Refuser de fréquenter quelqu'un par suite d'actes moralement condamnables qu'on lui impute. Ce n'est pas parce qu'il a décroché quelques enseignes à Plassans et fait des dettes à Paris qu'il faut le traiter en lépreux (Zola, Conquête Plassans, 1874, p. 1142).

Prononciation et orthographe

[lepʀø], fém. [-ø:z]. [lε-] p. anal. avec lèpre (Martinet-Walter 1973). Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

Ca 1050 leprus (Alexis, éd. Chr. Storey, 551); 1524 lepreux en ame (P. Gringore, Blazon des Heretiques ds Œuvres, éd. Ch. d'Héricault et A. de Montaiglon, t. 1, p. 311). Empr. au lat. chrét. leprosus (dér. de lepra « lèpre ») « lépreux (adj. et subst.) » et dans le domaine mor. « hideux ». A évincé les autres désignations médiév., telles ladre* et mesel.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 460. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 418, b) 500; xx^e s. : a) 855, b) 816.