LÉGENDAIRE

substantif masculin et adjectif

I. —Subst. masc.

A. —Littér. Auteur ou compilateur de légendes. Les traducteurs aquitains, germains et saxons de ce bon légendaire [Voragine] prirent (...) le soin d'ajouter à son récit les vies de leurs saints nationaux (France, Bonnard, 1881, p. 277) :

1. Certes le littérateur trouve saint Augustin et saint Ambroise inférieurs à Cicéron et à Sénèque, le savant rationaliste trouve les légendaires du moyen âge crédules et superstitieux auprès de Lucrèce ou d'Évhémère. (Renan, Avenir sc., 1890, p. 389)

B. — Recueil de légendes, ouvrage contenant des légendes. C'est une légende que du moins vous ne trouverez dans aucun légendaire (Hugo, Rhin, 1842, p. 185). Mon joueur de fifre, qui connaît pourtant son légendaire provençal sur le bout du doigt (A. Daudet, Lettres moulin, 1869, p. 58).

— RELIG. CATH. Livre contenant les légendes des saints ou une légende de saint. Le légendaire de Cîteaux. J'ai tiré le récit qu'on va lire d'un manuscrit latin (...) copié sur le légendaire de saint Cyprien à Poitiers (Mérimée, Ét. arts Moy. Âge, 1870, p. 82). Ne les croirait-on pas empruntées [ces paroles] à quelque légendaire naïf de martyrs ou de confesseurs? (Bloy, Journal, 1895, p. 197).

II. —Adjectif

A. —[Correspond à légende B 1]

1. Qui n'existe que dans les légendes ou dans la fiction. Synon. fabuleux, imaginaire, mythique; anton. historique, réel. Animal, aventure, figure, héros, monstre, pays, personnage légendaire. Une musique légère, cristalline, (...) pareille à la voix des fées légendaires, l'enveloppait (Zola, Argent, 1891, p. 113) :

2. On était transporté aux temps légendaires, quand la race des Dieux luttait contre les Nains et les Géants, et que des héros, fils de dieux, conquéraient des vierges à travers le feu. (Bourges, Crépusc. dieux, 1884, p. 16)

2. Qui concerne les légendes ou une légende, qui a un caractère de légende; qui est transmis par la légende. Synon. irréel. Atmosphère, épopée, récit légendaire. J'entrais dans le pays le plus légendaire pour moi après celui de Gulliver, mais où les hommes avaient ma taille et où le train passait (Giraudoux, Siegfried et Lim., 1922, p. 294) :

3. Les textes historiques trop connus finissent par devenir inconnus : un brouillard légendaire les enveloppe si bien qu'on ne se donne plus la peine de regarder dessous : on a une taie sur les yeux. (Rolland, Beethoven , t. 2, 1937, p. 560)

B. —[Correspond à légende B 2]

1. Qui est entré dans la légende, en raison de sa célébrité, de sa popularité. Synon. célèbre, illustre. Exploit, héros légendaire; devenir légendaire. Cette allée fétide conduisait au mur légendaire, que des millions et des millions d'âmes juives n'ont jamais atteint autrement que par le chemin du rêve (Tharaud, An prochain, 1924, p. 47) :

4. Cette victoire fameuse, presque légendaire (« Messieurs les Anglais, tirez les premiers »), suivie de plusieurs autres succès, nous donnait bientôt toute la Belgique. Louis XV entrait triomphalement à Anvers. (Bainville, Hist. Fr. , t. 1, 1924, p. 287)

2.P. hyperb., fam., parfois iron.[En parlant d'une pers. ou d'un élément de sa personnalité] Très connu, dont tout le monde parle. Synon. fameux, proverbial. Distraction légendaire; devenir, rester légendaire. Xavier Frontenac était légendaire à Angoulême, (...) sa ladrerie à l'égard de son amie le rendait ridicule (Mauriac, Myst. , Frontenac, 1933, p. 42). On ne savait pas grand-chose du passé de Saffrio. On l'aimait pour sa bonne humeur, sa légendaire serviabilité (Martin du G., Été 14, 1936, p. 233).

C. —[Correspond à légende C]Rare et littér. De légende. Des assiettes peintes qui représentaient l'histoire de Mademoiselle de la Vallière. Les explications légendaires (...) glorifiaient toutes la religion, les délicatesses du cœur et les pompes de la Cour (Flaub., M me Bovary , t. 1, 1857, p. 39).

Remarques

Légendairement

adverbe

De façon légendaire. Ceux qui disent que l'histoire du Christ doit être traitée légendairement, sans s'aider aucunement de la vérité des localités et des races (Goncourt, Journal, 1894, p. 570) L'enfant (...) ne semblait pas appartenir à la race légendairement belle des Meximieu; il ne serait pas le cavalier élégant, l'homme de guerre né, (...) comme était le général Philippe de Meximieu (R. Bazin, Blé, 1907, p. 36).

Prononciation et orthographe

[leʒɑ̃dε:ʀ]. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

A. Subst.
1. 1402 « recueil de légendes » (Les Ducs de Bourgogne, éd. L. Laborde, III, 482);
2. 1582 « compilateur de légendes » (D'argentré, Hist. de Bret. ds Gdf. Compl.).
B. Adj. 1836 « qui appartient à une légende » (Montalembert, Ste Élisabeth, p. lxxi); 1848 « qui est entré dans la légende par sa célébrité » (Chateaubr., Mém., t. 2, p. 652). Dér. de légende*; suff. -aire¹ *.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 279. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 59, b) 285; xx^e s. : a) 643, b) 595.