IRRESPONSABLE

adjectif

A. —

1.[En parlant d'une pers. physique ou morale]

a) Qui ne répond pas de ses actes. Anton. responsable. Toutes ces lâchetés ont un but : l'immense soulagement d'abdiquer toute activité, (...) un désintéressement complet de la dignité de la vie, le pliage définitif du respect humain; en un mot, l'hypocrite prétexte que veut le lâche pour se déclarer irresponsable (Péladan, Vice supr., 1884, p. 49). Je me sentais systématiquement irresponsable de mes actes (J. Bousquet, Trad. du silence, 1935-36, p. 95) :

1. L'omnipotence médicale me scandalise; sans crier gare, on décide quelque chose d'irréparable, sur quoi on ne consulte pas même le patient pour lui laisser l'option; et en avant! Si l'on s'est trompé, bagatelle! La victime peut regretter toute sa vie, c'est son affaire. La faculté est irresponsable et ne s'occupe pas des conséquences. (Amiel, Journal, 1866, p. 304)

2. Voudriez-vous épargner cette tourbe, si vous teniez entre les mains un moyen sûr de la détruire? C'est votre affaire! En ce qui me concerne, prêtez-moi pour un instant les foudres de Jupiter; je n'anéantirai que ce qu'il faudra de la masse irresponsable des brutes. (Gobineau, Pléiades, 1874, p. 23)

b) Qui agit avec légèreté sans mesurer la gravité de ses actes. Ah! qu'ils étaient faciles, nos songes d'intellectuels irresponsables (Guéhenno, Journal homme 40 ans, 1934, p. 138).

• Bureaucratie irresponsable. Qui abdique sa responsabilité. Nous l'étouffons [la liberté] sous la multiple tyrannie anonyme d'une centralisation, qui tue l'initiative humaine et ne laisse de volonté que dans l'irresponsable bureaucratie (Clemenceau, Vers réparation, 1899, p. 494).

2.Au fig.[En parlant d'un inanimé concr. ou abstr.] Qui ne peut répondre de ses actes. Passepartout secouait le baromètre, mais rien n'y faisait, ni les secousses, ni les injures dont il accablait l'irresponsable instrument (Verne, Tour monde, 1873, p. 95). Aussi puisons-nous le remède souverain contre la colère dans la contemplation de la nature irresponsable et soumise à des lois immuables (J. Vuillemin, Essai signif. mort, 1949, p. 140).

B. —Spécialement

1.DR. CONSTIT. Qui est juridiquement dispensé de répondre de ses actes en vertu d'un privilège. Un monarque héréditaire peut et doit être irresponsable; c'est un être à part au sommet de l'édifice (Constant, Princ. pol., 1815, p. 24). Le Président de la République étant irresponsable, il ne peut ni directement ni indirectement être désinvesti ou mis en demeure de démissionner pour cause de désaccord avec le Parlement (Vedel, Dr. constit., 1949, p. 429) :

3. ... le pouvoir central, étant tombé des mains de l'administration royale dans celles d'une assemblée irresponsable et souveraine, et de débonnaire devenue terrible, ne trouva rien devant lui qui pût l'arrêter, ni même le retarder un moment. La même cause qui avait fait tomber si aisément la monarchie avait rendu tout possible après sa chute. (Tocqueville, Anc. Rég. et Révol., 1856, p. 315)

• Emploi subst. Il [Delcassé] vient donc lui, chef du pays, dévoiler des secrets. Il y aurait à le mettre en accusation. C'est un irresponsable (Barrès, Cahiers , t. 7, 1909, p. 248).

2.DR. CIVIL. (criminologie). Qui est juridiquement affranchi de responsabilité en raison de son âge ou de son état mental. Enfant irresponsable. Vous admettez donc qu'il y a des degrés dans ces états psychopathiques dont vous parlez, et, par conséquent, que tous les psychopathes ne sont pas également irresponsables? (Bourget, Actes suivent, 1926, p. 114) :

4. Il [J.-J. Rousseau] veut que ses vagabondages hasardeux n'aient été que de précoces voyages au « pays des chimères », son vrai pays. Mais le vieil homme responsable parle d'un adolescent irresponsable qu'il a oublié. (Guéhenno, Jean-Jacques, 1948, p. 61)

Prononciation et orthographe

[iʀ(ʀ)εspɔ̃sabI̥]. Att. ds Ac. dep. 1878.

Étymologie et histoire

1786 « qui n'est pas responsable de ses actes » (Promenade de Clarisse, p. 235 ds Proschwitz Beaumarchais). Dér. de responsable*; préf. ir-, var. de in-¹ *.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 104.

Bibliographie

Gohin 1903, p. 285. - Ranft 1908, p. 38.