INSUFFISANT, -ANTE,

adjectif

Qui ne suffit pas. Anton. suffisant.

A. — Qui n'atteint pas en quantité ou en qualité le degré voulu ou nécessaire. Synon. déficient, médiocre. Abri, logis insuffisant; clarté, lueur, lumière insuffisante; nourriture insuffisante. En cette année 1891, et dans les deux qui suivirent, les bûcherons de la Nièvre se liguaient pour obtenir le relèvement des salaires insuffisants (R. Bazin, Blé, 1907, p. 75). Nos hommes ne reçoivent plus qu'à peine deux litres d'eau par vingt-quatre heures, ce qui, sous un pareil climat, est cruellement insuffisant (De Gaulle, Mém. guerre, 1954, p. 257) :

1. Il est notoire qu'à défaut de soins, comme en préfabrication lourde en particulier, les matériaux couramment employés dans la construction n'assurent qu'une insonorisation insuffisante. D'un appartement à l'autre on entend les bruits de chasse d'eau. (Gds ensembles habit., 1963, p. 27)

— Insuffisant en + subst. Proudhon démêla très vite que l'armée de la démocratie sociale était disparate, qu'elle était mêlée d'un prolétariat de fabriques encore insuffisant en nombre et en force (Jaurès, Ét. soc., 1901, p. 143).

— [En parlant d'un système, d'un processus, d'une technique] Qui ne permet pas d'arriver à la solution souhaitée. Synon. inefficace. Motif, moyen insuffisant; travail insuffisant. En disant à un peuple : Vos lois sont insuffisantes pour vous gouverner, l'on autorise ce peuple à répondre : Si nos lois sont insuffisantes, nous voulons d'autres lois (Constant, Princ. pol., 1815, p. 148). Les Allemands flairaient vaguement d'autres dangers, auxquels des victoires aisées comme celles des campagnes de Grèce et de Yougoslavie ne servaient plus que de palliatifs insuffisants (Ambrière, Gdes vac., 1946, p. 119). Il peut se produire, les garnitures étant usées, que la progressivité disparaisse, on a beau appuyer sur la pédale du frein, rien ne se produit, il faut un effort trop grand pour un freinage insuffisant, un réglage de frein est devenu nécessaire (Chapelain, Techn. automob., 1956, p. 242).

B. —[En parlant de pers.]

1. Qui n'a pas les qualités, les aptitudes nécessaires à l'accomplissement d'une tâche. Synon. inapte, incapable, incompétent. Habileté, connaissance insuffisante; niveau insuffisant. Dans votre œuvre, ce qui a produit le plus d'effet, c'est la scène du dernier acte entre Antoine et sa fille. Maubant est trop majestueux et l'acteur qui fait Fulgence insuffisant (Flaub., Corresp., 1876, p. 288). Il me raconta sans trop d'amertume le vulgaire accident qui lui avait cassé la jambe, puis les soins maladroits d'un insuffisant chirurgien (Gide, Feuillets d'automne, 1949, p. 1112).

2. Qui ne répond pas sur le plan moral ou affectif à l'attente d'autrui. Si je lui reprochais ces contradictions blessantes, elle en convenait, accusant sa nature trop faible et insuffisante pour le bien comme pour le mal (Sainte-Beuve, Volupté , t. 2, 1834, p. 82). Je comprends qu'à un homme habitué comme lui aux faveurs des plus grandes dames, une petite niaise comme moi ait paru insuffisante et ennuyeuse (Dumas fils, Ami femmes, 1864, I 8 p. 84) :

2. Mais il avait trop longtemps vécu dans la compagnie d'hommes de son âge, pour ne pas trouver parfois insuffisante celle de Renée. Sans doute ceux-là étaient médiocres, mais actifs, ambitieux, et leur contact, ne fût-ce que par réaction, excitait l'énergie de Gilbert. (Arland, Ordre, 1929, p. 322)

— Péj. Qui montre une déficience sur le plan sexuel. Le mari et l'amant ont des goûts identiques... Ils se complètent tous les deux, le mari était insuffisant, puisque la femme a jugé nécessaire de prendre un amant... (Guitry, Veilleur, 1911, III p. 23).

C. —MÉD.[En parlant d'un organe, d'une fonction organique ou glandulaire] Dont l'activité est quantitativement ou qualitativement déficiente. Si la sécrétion d'une glande devient insuffisante, d'autres glandes augmentent d'activité et de volume afin de la suppléer (Carrel, Homme, 1935, p. 252).

— Emploi subst.Insuffisant + adj. Personne atteinte d'une insuffisance organique ou glandulaire. Insuffisant respiratoire. On sait encore que la tension électrique de l'atmosphère est très sensible aux hypotendus vagotoniques et aux insuffisants hypophysaires (Mounier, Traité caract., 1946, p. 124).

Prononciation et orthographe

[ε̃syfizɑ̃], fém. [-ɑ̃:t]. Att. ds Ac. dep. 1718.

Étymologie et histoire

1396 « qui ne suffit pas, qui n'a pas les qualités suffisantes » (Coustumier de Dieppe, éd. E. Coppinger, p. 9). Dér. de suffisant* (préf. in-¹ *) d'apr. le lat. chrét. insufficiens « insuffisant » (d'où le m. fr. insufficiens (1323 ds S. Berger, La Bible fr. au Moy. Â., 267).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 909. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 936, b) 1 095; xx^e s. : a) 1 130, b) 1 799.