INFORME

adjectif

A. — Qui n'a pas de forme propre. Brouillard, brume, flot, mer informe; bouillie, magma informe. Car tu n'es même pas une personne, une créature définie, imparfaite, mais du moins perfectible. Tu es une eau informe qui coule selon la pente qu'on lui offre (Proust, Swann, 1913, p. 290). C'est un enfant (...) à mes yeux, il n'a pas de corps, pas de contours, aucune individualité, et cette présence informe m'est très douce (Chardonne, Romanesques, 1937, p. 168). La nuit nous entourait comme une masse informe et sombre, je ne me rappelais même plus qu'elle avait commencé (Sartre, Mur, 1939, p. 20) :

1. ... une ombre illimitée tombait sur mon cerveau, ténèbres d'avant et d'après le soleil; et je redevenais un infini de matière immobile, informe et brute où tout est déjà contenu et où rien ne se manifeste encore. (Milosz, Amour. initiation, 1910, p. 148)

— Emploi subst. masc. sing. à valeur de neutre. La plus lointaine figure Maya appelle un domaine de formes encore mystérieuses, non un domaine d'informe; et en face des visages de lave ou de granit, les proues sculptées des pirogues polynésiennes dansent comme d'éphémères épaves (Malraux, Voix sil., 1951, p. 546).

B. — Dont la forme est ou semble imparfaite.

1. Dont on ne peut (plus) reconnaître, dont on ne peut (plus) définir la forme. Des pieds nus, singulièrement pudiques, atteignent sous la planchette, à tâtons, d'informes savates (Colette, Music-hall, 1913, p. 44). L'aube grisâtre déteint à grand'peine sur l'informe paysage encore noir (Barbusse, Feu, 1916, p. 54). L'occultisme est souvent considéré comme un ramassis informe de vérités scientifiques « devenues folles » (Amadou, Parapsychol., 1954, p. 294). V. embrumé II A, Malraux, Cond. hum., 1933, p. 371 :

2. Toute la vie de cet homme, bloc informe de bandelettes, s'est réfugiée dans le regard, seul libre : regard mouvant et ardent, qui implore et qui scrute. (Martin du G., J. Barois, 1913, p. 352)

Syntagmes : Contours informes; loque, silhouette informe; paquet informe; amas, assemblage, mélange, monceau, tas informe; chaos, fouillis informe; décombres, ruines informes; tumulte informe.

— Emploi subst. masc. sing. à valeur de neutre :

3. Je pensais parfois à l'informe [it. ds le texte]. Il y a des choses, des taches, des masses, des contours, des volumes, qui n'ont, en quelque sorte, qu'une existence de fait; elles ne sont que perçues par nous, mais non sues (...). Dire que ce sont des choses informes, c'est dire, non qu'elles n'ont point de formes, mais que leurs formes ne trouvent en nous rien qui permette de les remplacer par un acte de tracement ou de reconnaissance nets. (Valéry, Degas, 1936, p. 77)

2.

a) Qui n'a pas acquis la forme attendue; fruste, grossier. Rappelle-toi ce que j'étais quand je t'ai connu, et ce que tu as fait de cette âme qui dormait informe dans le chaos (Sand, Jacques, 1834, p. 118). Oui, ces pauvres enfants joyeux, encore informes, mais si plaisants, (...) ils perfectionneront ou déferont la construction séculaire qu'est la France (Barrès, ds La Revue hebdomadaire, 1907, n° 13 p. 514). L'étroit lit de fer est blanc dans l'ombre. Deux poings minuscules sont posés sur le drap. L'oreiller noie un profil encore informe (Mauriac, Th. Desqueyroux, 1927, p. 255) :

4. ... ma façon de travailler : un premier jet informe, que je laisse dormir quelque temps; et, quand j'y reviens, les scènes que j'ai vaguement imaginées, entrevues, deviennent pour moi comme autant de « souvenirs » personnels... (Martin du G., Souv. autobiogr. et littér., 1940, p. CII)

Syntagmes : Balbutiement, ébauche, esquisse, essai, linéament, rudiment informe; article, commentaire, discours, livre, note, phrase informe; (s'exprimer dans une) langue, (un) français informe; écriture informe; architecture, monument informe; dessin, jeu de couleurs, peinture informe; partition informe; esprit, personnalité informe; gouvernement, monde, peuple, société informe; image, vision informe; philosophie informe.

— Emploi subst. masc. sing. à valeur de neutre. Dante hait l'informe et la confusion. Toute la Divine Comédie est le récit de son acheminement vers la perfection et vers l'unité (Barrès, Maîtres, 1923, p. 12). Je remplis les fonctions de secrétaire d'un hurluberlu qui a compilé toute sa vie et rêve de tirer de l'informe la matière d'un ouvrage lisible (Arnoux, Chiffre, 1926, p. 125).

b)Au fig. Sans fondement, sans objet précis; flou, confus. Les fantastiques matériaux du rêve revinrent traverser son informe songerie (Malègue, Augustin , t. 2, 1933, p. 438). L'acte humain, comme l'acte du poète, consistait pour lui à donner forme à ces informes inspirations (Béguin, Âme romant., 1939, p. 60). Regrets et aspirations informes dans un présent sans présence, l'ennui est (...) le poids morne d'une existence que ne traverse plus la création, et qui cependant n'en a pas été encore disloquée (Mounier, Traité caract., 1946, p. 319) :

5. ... au lieu d'informes possibilités, je voyais s'ouvrir devant moi un champ clairement défini, avec ses problèmes, ses tâches, ses matériaux, ses instruments, ses résistances. Je ne me demandai plus : que faire? Il y avait tout à faire... (Beauvoir, Mém. j. fille, 1958, p. 343)

Syntagmes : Avenir, état, existence, vie informe; croyance, crainte, désir, doute, espoir, foi, idée, nostalgie, passion, pensée, sentiment, tristesse informe; choix, mouvement informe; brutalité informe.

3. Dont la forme ne correspond pas aux normes de la beauté; laid, lourd, disgracieux. L'hippopotame (...) est une bête informe qu'aucune exécution ne pourrait rendre supportable (Delacroix, Journal, 1847, p. 168). L'informe macareux (...) semble la caricature d'une caricature (Michelet, Oiseau, 1856, p. 41) :

6. Il eut, pendant une assez longue période, comme critique littéraire un garçon informe et rustaud, Paul Souday, mais batailleur, qui avait fait de sa rubrique une sorte de palmarès de gauche... (L. Daudet, Brév. journ., 1936, p. 56)

4.DR. Qui n'est pas dans les formes prescrites. L'informe requisitoire, renouvelé des dépositions de l'État-major à la Cour d'Assises, s'offrait de lui-même à la réfutation (Clemenceau, Iniquité, 1899, p. 473) :

7. Le duc de Bourgogne avait traduit les prisonniers devant douze commissaires institués pour les juger. Pendant qu'on instruisait cette informe procédure contre le sire Jacques de La Rivière, le sire de Jacqueville entra un jour dans sa prison. (Barante, Hist. ducs Bourg. , t. 3, 1824, p. 347)

Prononciation

[ε̃fɔʀm̥]. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

1. Début xvi^e s. « qui n'a pas de forme déterminée » (Fossetier, Cron. Marg., ms. Bruxelles 10509, f° 245 r° ds Gdf. Compl.); 1580 fig. conceptions informes (Montaigne, Essais, éd. A. Thibaudet, I, XXVI, p. 177);
2. 1591 « dont on ne peut définir la forme » (Desportes, Œuvres chrét., XVIII, psalm. 139 ds Littré);
3. 1668 « dont la forme n'est pas achevée » (La Fontaine, Fables I, VIII, 18);
4. 1690 terme de dr. (Fur.). Empr. du lat. informis « non façonné, brut », « mal formé, difforme, hideux, horrible ».

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 765. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 887, b) 1 008; xx^e s. : a) 1 159, b) 1 263.

Bibliographie

Baldensperger (F.). Notes lexicol. Fr. mod. 1938, t. 6, p. 255.