INEXPRESSIF, -IVE,

adjectif

A. —[Correspond à expressif A] Qui n'est pas expressif. Quant au dessin (...) les lignes sont inexpressives (...) et, comme académie même, cela est mauvais (Péladan, Décad. esthét. , Salon de 1883, p. 59). Le langage de la conversation, le son intellectualisé est riche et varié, mais inexpressif, du point de vue émotionnel, sinon par accident (G. Dumas, Psychol. , t. 2, 1924, p. 310).

B. —[Correspond à expressif II B] Qui manque d'expression. Synon. terne. Regard, visage inexpressif. Ce sont en majorité des paysans de l'Ouest; depuis le départ, ils sont mornes, inexpressifs; peut-être faut-il en effet une guerre pour les réveiller, leur tirer des expressions humaines (Abellio, Pacifiques, 1946, p. 284) :

... leur figure [des danseurs], sous leur fard et leur sueur, demeure plus inexpressive qu'une statue. J'entends par là qu'ils ne sourient point. L'effet résulte de la gravité de la tête en opposition avec les mouvements lascifs du corps. (Flaub., Corresp., 1850, p. 139)

Prononciation et orthographe

[inεkspʀεsif], [-ne-], [-pʀe-], fém. [-i:v]. Att. ds Ac. 1935.

Étymologie et histoire

1. Av. 1406 [éd. 1488] « qu'on ne peut exprimer » (L'Aiguillon d'amour, f° 14 r° ds Gdf.) [J. Gerson n'en est pas l'auteur, cf. J. Gerson, Œuvres complètes, éd. P. Glorieux, t. 7, p. XXI et Gröber, Grundriss..., t. 2, 1, p. 1177], attest. isolée;
2. 1781 « qui n'est pas expressif » langue... inexpressive et sans couleur (Mercier, Tableau de Paris, XVII, Remarque ds Fr. mod. t. 19, p. 210);
3. 1849 « dépourvu d'expression » visage... inexpressif et ambigu (Lamart., Raphaël, p. 284). Dér. de expressif*, étymol. 2; préf. in-¹ *.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 74.

Dérivés

Inexpressivité

substantif féminin

rare. Caractère de ce qui est inexpressif. L'expression indifférente, obtuse de son visage, ou plutôt son inexpressivité absolue glaçait jusqu'à sa source mon bon vouloir (Gide, Symph. pastor., 1919, p. 885). — [inεkspʀεsivite], [-ne-], [-pʀe-]. — 1^re attest. 1919 id. ; de inexpressif, suff. -(i)té*.