INCUNABLE

adjectif et substantif masculin

(Ouvrage) qui date des premiers temps de l'imprimerie (avant 1500). Collection d'incunables; édition, ouvrage incunable. Cet objet [un manuscrit] (...) devait être mis aux enchères, à l'hôtel des Ventes, avec d'autres manuscrits et quelques incunables (France, Bonnard, 1881, p. 328) :

De très nombreux bibliophiles envisagent le livre comme un monument typographique : tels sont les amateurs d'incunables ou livres imprimés avant 1500 : de ces précieux monuments de la typographie naissante, on connaît une trentaine de mille variétés... (Civilis. écr., 1939, p. 14-6)

— P. ext. (Lithographie, photographie, copie de film) rare ou datant des premières réalisations de cette technique. Je suis tombé sur une lithographie, une lithographie incunable, le représentant avec une tête d'Andrieux idéologue (Goncourt, Journal, 1861, p. 988). Les « incunables », les copies rares, c'est-à-dire des films qu'on n'a pas vus depuis très longtemps ou que parfois on n'a jamais vus (Le Monde, août 1975, ds Clé mots).

Prononciation et orthographe

[ε̃kynabI̥]. Att. ds Ac. 1878 et 1935.

Étymologie et histoire

1802 adj. (Peignot, Dict. rais. de bibliologie, 1, 244 d'apr. FEW t. 4, p. 634a); 1840 subst. (Ac. Compl. 1842). Empr. au lat. incunabula [littéralement « langes, berceau, enfance, origine »] tiré du titre Incunabula typographiæ du catalogue répertoriant les premiers ouvrages imprimés, publié en 1688 à Amsterdam par Beughem, v. DG.